Ons kan nie heeltyd gelukkig wees nie ... en dit is goed!

In die 1990's het sielkundige Martin Seligman aan die spits gestaan ​​van 'n nuwe tak van wetenskap, positiewe sielkunde, wat die verskynsel van geluk in die middel van navorsing geplaas het. Hierdie beweging het idees uit die humanistiese sielkunde opgetel, wat sedert die laat 1950's die belangrikheid daarvan beklemtoon het dat almal hul potensiaal moet verwesenlik en hul eie sin in die lewe skep.

Sedertdien is duisende studies uitgevoer en honderde boeke is gepubliseer met verduidelikings en wenke oor hoe om persoonlike welstand te bereik. Het ons net gelukkiger geword? Waarom toon opnames dat ons subjektiewe tevredenheid met die lewe vir meer as 40 jaar onveranderd gebly het?

Wat as alle pogings om geluk te bereik net 'n futiele poging is om teen die stroom te swem, want ons is eintlik geprogrammeer om die meeste van die tyd ongelukkig te bly?

Kan nie alles kry nie

Deel van die probleem is dat geluk nie 'n enkele entiteit is nie. Die digter en filosoof Jennifer Hecht stel in The Happiness Myth voor dat ons almal verskillende soorte geluk ervaar, maar dit vul mekaar nie noodwendig aan nie. Sommige soorte geluk kan selfs bots.

Met ander woorde, as ons baie gelukkig is in een ding, ontneem dit ons die geleentheid om volkome geluk in iets anders te ervaar, 'n derde … Dit is onmoontlik om alle soorte geluk gelyktydig te kry, veral in groot hoeveelhede.

Stel jou byvoorbeeld 'n heeltemal bevredigende, harmonieuse lewe voor, gebaseer op 'n suksesvolle loopbaan en 'n goeie huwelik. Dit is die geluk wat oor 'n lang tydperk geopenbaar word, dit word nie dadelik duidelik nie. Dit verg baie werk en die verwerping van sommige oombliklike plesier, soos gereelde partytjies of spontane reis. Dit beteken ook dat jy nie te veel tyd kan spandeer om saam met vriende te kuier nie.

Maar aan die ander kant, as jy te behep raak met jou loopbaan, sal alle ander plesiertjies in die lewe vergeet word. As die vlak van geluk in een gebied styg, neem dit onvermydelik in 'n ander af.

’n Rooskleurige verlede en ’n toekoms vol moontlikhede

Hierdie dilemma word vererger deur hoe die brein gevoelens van geluk verwerk. 'n Eenvoudige voorbeeld. Onthou hoe gereeld ons 'n sin begin met die frase: "Dit sal wonderlik wees as ... (ek sal universiteit toe gaan, 'n goeie werk kry, trou, ens.)." Ouer mense begin 'n sin met 'n effens ander frase: "Regtig, dit was wonderlik toe ..."

Dink aan hoe selde ons oor die huidige oomblik praat: “Dis wonderlik dat dit nou...” Natuurlik is die verlede en toekoms nie altyd beter as die hede nie, maar ons dink steeds so.

Hierdie oortuigings blokkeer die deel van die verstand wat besig is met gedagtes van geluk. Alle godsdienste word daaruit gebou. Of ons nou praat van Eden (toe alles so wonderlik was!) of die beloofde ondenkbare geluk in die paradys, Valhalla of Vaikuntha, ewige geluk is altyd 'n wortel wat aan 'n towerstaffie hang.

Hoekom werk die brein soos dit werk? Die meeste is te optimisties - ons is geneig om te dink dat die toekoms beter sal wees as die hede.

Om hierdie kenmerk aan studente te demonstreer, vertel ek hulle aan die begin van die nuwe semester wat die gemiddelde telling wat my studente oor die afgelope drie jaar gekry het. En dan vra ek hulle om anoniem te rapporteer watter graad hulle self verwag om te ontvang. Die resultaat is dieselfde: verwagte grade is altyd baie hoër as wat enige spesifieke student kan verwag. Ons glo sterk in die beste.

Kognitiewe sielkundiges het 'n verskynsel geïdentifiseer wat hulle die Pollyanna-beginsel noem. Die term is ontleen aan die titel van 'n boek deur die Amerikaanse kinderskrywer Eleanor Porter «Pollyanna», wat in 1913 gepubliseer is.

Die essensie van hierdie beginsel is dat ons aangename inligting uit die verlede beter weergee en onthou as onaangename inligting. Die uitsondering is mense wat geneig is tot depressie: hulle dink gewoonlik aan vorige mislukkings en teleurstellings. Maar die meeste fokus op die goeie dinge en vergeet vinnig alledaagse probleme. Dis hoekom die goeie ou dae so goed lyk.

Selfbedrog as 'n evolusionêre voordeel?

Hierdie illusies oor die verlede en die toekoms help die psige om 'n belangrike aanpasbare taak op te los: sulke onskuldige selfbedrog laat jou eintlik toe om op die toekoms gefokus te bly. As die verlede wonderlik is, dan kan die toekoms selfs beter wees, en dan is dit die moeite werd om moeite te doen, 'n bietjie meer te werk en uit die onaangename (of, kom ons sê, alledaagse) hede te kom.

Dit alles verklaar die verganklikheid van geluk. Emosie-navorsers weet al lank wat die hedoniese trapmeul genoem word. Ons werk hard om 'n doelwit te bereik en sien uit na die geluk wat dit sal bring. Maar, helaas, na 'n korttermyn oplossing vir die probleem, gly ons vinnig terug na die aanvanklike vlak van (on)tevredenheid met ons gewone bestaan, om dan 'n nuwe droom na te jaag, wat - nou vir seker - ons sal maak gelukkig.

My studente raak vies as ek daaroor praat. Hulle verloor hul humeur as ek te kenne gee dat hulle oor 20 jaar omtrent so gelukkig sal wees soos hulle nou is. In die volgende klas sal hulle dalk bemoedig word deur die feit dat hulle in die toekoms met nostalgie sal onthou hoe gelukkig hulle op universiteit was.

Hoe dit ook al sy, navorsing oor groot lotto-wenners en ander hooglopers—diegene wat nou blykbaar alles het—is periodiek ontnugterend soos ’n koue stort. Hulle verdryf die wanopvatting dat ons, nadat ons ontvang het wat ons wil hê, lewens werklik kan verander en gelukkiger kan word.

Hierdie studies het getoon dat enige beduidende gebeurtenis, hetsy gelukkig (om 'n miljoen dollar te wen) of hartseer (gesondheidsprobleme as gevolg van 'n ongeluk), nie die langtermyn lewenstevredenheid noemenswaardig beïnvloed nie.

’n Senior lektor wat daarvan droom om ’n professor te word en prokureurs wat daarvan droom om sakevennote te word, wonder dikwels waar hulle so haastig was.

Nadat ek die boek geskryf en gepubliseer het, het ek verpletter gevoel: ek was depressief deur hoe vinnig my vreugdevolle bui "Ek het 'n boek geskryf!" verander na die neerdrukkende "Ek het net een boek geskryf."

Maar dit is hoe dit moet wees, ten minste vanuit 'n evolusionêre oogpunt. Ontevredenheid met die hede en drome van die toekoms is wat jou gemotiveerd hou om vorentoe te beweeg. Terwyl warm herinneringe van die verlede ons oortuig dat die sensasies waarna ons soek, tot ons beskikking is, het ons dit reeds ervaar.

Trouens, grenslose en oneindige geluk kan ons wil om op te tree, te bereik en enigiets te voltooi heeltemal ondermyn. Ek glo dat dié van ons voorvaders wat heeltemal tevrede was met alles, vinnig deur hul familielede in alles oortref is.

Dit pla my nie, inteendeel. Die besef dat geluk bestaan, maar in die lewe verskyn as 'n ideale gas wat nooit gasvryheid misbruik nie, help om sy korttermynbesoeke nog meer te waardeer. En die begrip dat dit onmoontlik is om geluk in alles en gelyktydig te ervaar, laat jou toe om daardie areas van die lewe te geniet wat dit aangeraak het.

Daar is niemand wat alles op een slag sal ontvang nie. Deur dit te erken, sal jy ontslae raak van die gevoel dat, soos sielkundiges lank reeds weet, grootliks inmeng met geluk - afguns.

Oor die skrywer: Frank McAndrew is 'n sosiale sielkundige en professor in sielkunde aan Knox College, VSA.