Mitsuru Kakimoto, ’n lid van die Japanese Vegetarian Society skryf: “ ’n Opname wat ek in 80 Westerse lande gedoen het, insluitend onder Amerikaners, Britte en Kanadese, het getoon dat ongeveer die helfte van hulle glo dat vegetarisme in Indië ontstaan het. Sommige respondente het voorgestel dat die geboorteplek van vegetarisme China of Japan is. Dit lyk vir my die hoofrede is dat vegetarisme en Boeddhisme in die Weste geassosieer word, en dit is nie verbasend nie. Trouens, ons het alle rede om te beweer dat ".
Gishi-Wajin-Den, ’n Japannese geskiedenisboek wat in die derde eeu vC in China geskryf is, sê: “Daar is geen beeste in daardie land nie, geen perde, geen tiere, geen luiperds, geen bokke, geen eksters word op hierdie land gevind nie. Die klimaat is sag en mense eet vars groente in die somer en winter.” Blyk te wees, . Hulle het ook vis en skulpvis gevang, maar skaars vleis geëet.
Op daardie tydstip is Japan oorheers deur die Sjinto-godsdiens, in wese panteïsties, gebaseer op die aanbidding van die natuurkragte. Volgens skrywer Steven Rosen, in die vroeë dae van Shinto, mense as gevolg van die verbod op die vergieting van bloed.
'n Paar honderd jaar later het Boeddhisme na Japan gekom, en die Japannese het opgehou jag en visvang. In die sewende eeu het keiserin Jito van Japan die vrylating van diere uit gevangenskap aangemoedig en natuurreservate gestig waar jag verbied is.
In 676 nC het die destydse heersende Japannese keiser Tenmu 'n dekreet afgekondig wat die eet van vis en skulpvis, sowel as diere- en pluimveevleis verbied.
Gedurende die 12 eeue vanaf die Nara-tydperk tot die Meiji-heropbou in die tweede helfte van die 19de eeu het die Japannese slegs vegetariese disse geëet. Die stapelvoedsel was rys, peulgewasse en groente. Visvang was slegs op vakansiedae toegelaat. (reri beteken kook).
Die Japannese woord shojin is die Sanskrit-vertaling van vyria, wat beteken om goed te wees en kwaad te vermy. Boeddhistiese priesters wat in China studeer het, het uit hul tempels die praktyk gebring om met askese te kook vir die doel van verligting, streng in ooreenstemming met die leerstellings van die Boeddha.
In die 13de eeu het Dogen, die stigter van die Soto-Zen-sekte, gegee. Dogen het Zen-leerstellings in die buiteland in China bestudeer tydens die Song-dinastie. Hy het 'n stel reëls geskep vir die gebruik van vegetariese kookkuns as 'n manier om die verstand te verlig.
Dit het 'n beduidende impak op die Japannese mense gehad. Die kos wat by die teeseremonie bedien word, word Kaiseki in Japannees genoem, wat letterlik "borsklip" beteken. Monnike wat askese beoefen het, het verhitte klippe op hul bors gedruk om hul honger te stil. Die woord Kaiseki self het ligte kos beteken, en hierdie tradisie het die Japannese kookkuns grootliks beïnvloed.
Die "Temple of the Butchered Cow" is in Shimoda geleë. Dit is gebou kort nadat Japan in die 1850's sy deure na die Weste oopgemaak het. Dit is opgerig ter ere van die eerste koei wat doodgemaak is, wat die eerste oortreding van die Boeddhistiese voorskrifte teen vleis eet.
In die moderne era het Miyazawa, 'n Japannese skrywer en digter van die vroeë 20ste eeu, 'n roman geskep wat 'n fiktiewe vegetariese konvensie beskryf. Sy geskrifte het 'n belangrike rol gespeel in die bevordering van vegetarisme. Vandag word nie 'n enkele dier in Zen-Boeddhistiese kloosters geëet nie, en Boeddhistiese sektes soos Sao Dai (wat in Suid-Viëtnam ontstaan het) kan spog.
Boeddhistiese leerstellings is nie die enigste rede vir die ontwikkeling van vegetarisme in Japan nie. In die laat 19de eeu het Dr Gensai Ishizuka 'n akademiese boek gepubliseer waarin hy akademiese kookkuns bevorder met die klem op bruinrys en groente. Sy tegniek word makrobiotika genoem en is gebaseer op antieke Chinese filosofie, op die beginsels van Yin en Yang en Doasisme. Baie mense het aanhangers van sy teorie van voorkomende medisyne geword. Japannese makrobiotika vereis die eet van bruinrys as die helfte van die dieet, met groente, bone en seewier.
In 1923 is The Natural Diet of Man gepubliseer. Die skrywer, Dr Kellogg, skryf: “. Hy eet een of twee keer per maand vis en net een keer per jaar vleis.” Die boek beskryf hoe die keiser van Japan in 1899 'n kommissie saamgestel het om te bepaal of sy nasie vleis moes eet om mense sterker te maak. Die kommissie het tot die gevolgtrekking gekom dat “die Japannese nog altyd daarin geslaag het om daarsonder klaar te kom, en hul krag, uithouvermoë en atletiese vaardigheid is beter as dié van enige van die Kaukasiese rasse. Die stapelvoedsel in Japan is rys.
Ook die Chinese, Siamese, Koreane en ander volke van die Ooste volg 'n soortgelyke dieet. .
Mitsuru Kakimoto sluit af: “Die Japannese het sowat 150 jaar gelede vleis begin eet en ly tans aan siektes wat veroorsaak word deur oormatige verbruik van dierevet en gifstowwe wat in die landbou gebruik word. Dit moedig hulle aan om natuurlike en veilige kos te soek en weer terug te keer na tradisionele Japannese kookkuns.”