Hoe leef en groei hoenders? Ek praat nie van daardie hoenders wat vir eierproduksie grootgemaak word nie, maar dié wat vir vleisproduksie grootgemaak word. Dink jy hulle loop in die erf en grawe in die hooi? Dwaal in die veld en swerm in die stof? Niks soos hierdie nie. Braaikuikens word in beknopte skure van 20000-100000 of meer aangehou en al wat hulle kan sien is 'n ligstraal.
Stel jou 'n groot skuur voor met 'n bed van strooi of houtskaafsels, en sonder 'n enkele venster. Wanneer pas uitgebroeide kuikens in hierdie skuur geplaas word, lyk dit of daar genoeg spasie is, klein donsige klompe wat rondhardloop, eet en drink van outomatiese voerders. In die skuur is 'n helder lig heeltyd aan, dit word net een keer per dag vir 'n halfuur afgeskakel. Wanneer die lig af is, slaap die hoenders, so wanneer die lig skielik aangeskakel word, skrik die hoenders en kan mekaar paniekbevange doodtrap. Sewe weke later, net voor hulle onder die mes gesit gaan word, word die hoenders mislei om twee keer so vinnig te groei as wat hulle natuurlik sou groei. Konstante helder beligting is deel van hierdie truuk, aangesien dit die lig is wat hulle wakker hou, en hulle eet langer en eet baie meer as gewoonlik. Die kos wat hulle kry is hoog in proteïene en bevorder gewigstoename, soms bevat hierdie kos maalvleisstukke van ander hoenders. Stel jou nou dieselfde skuur voor wat oorloop van volgroeide hoenders. Dit lyk ongelooflik, maar elke individu weeg tot 1.8 kilogram en elke volwasse voël het 'n area so groot soos 'n rekenaarskerm. Nou kry jy skaars daardie strooibed, want dit is nog nooit verander sedert daardie eerste dag nie. Alhoewel die hoenders baie vinnig gegroei het, tjirp hulle steeds soos klein kuikens en het dieselfde blou oë, maar hulle lyk soos volwasse voëls. As jy mooi kyk, kan jy dooie voëls vind. Sommige eet nie, maar sit en haal swaar asem, alles omdat hul harte nie genoeg bloed kan pomp om hul hele yslike liggaam te voorsien nie. Dooie en sterwende voëls word versamel en vernietig. Volgens die plaastydskrif Poultry Ward vrek ongeveer 12 persent van hoenders op hierdie manier—72 miljoen elke jaar, lank voordat hulle geslag moet word. En hierdie getal groei elke jaar. Daar is ook dinge wat ons nie kan sien nie. Ons kan nie sien dat hul kos die antibiotika bevat wat nodig is om siektes te voorkom wat maklik in sulke oorvol skure versprei nie. Ons kan ook nie sien dat vier uit vyf voëls gebreekte bene of vervormde bene het nie omdat hul bene nie sterk genoeg is om hul liggaamsgewig te dra nie. En natuurlik sien ons nie dat baie van hulle brandwonde en maagsere op hul bene en bors het nie. Hierdie maagsere word veroorsaak deur ammoniak in hoendermis. Dit is onnatuurlik dat enige dier gedwing word om sy hele lewe op sy mis te staan, en maagsere is maar een van die gevolge van die lewe in sulke toestande. Het jy al ooit tongsere gehad? Hulle is nogal seer, is hulle nie? So baie dikwels word ongelukkige voëls van kop tot tone daarmee bedek. In 1994 is 676 miljoen hoenders in die VK geslag, en byna almal van hulle het in sulke haglike omstandighede geleef omdat mense goedkoop vleis wou hê. Die situasie is soortgelyk in ander lande van die Europese Unie. In die VSA word 6 miljard braaikuikens elke jaar vernietig, waarvan 98 persent onder dieselfde omstandighede geboer word. Maar is jy al ooit gevra of jy wil hê dat vleis minder as 'n tamatie moet kos en op sulke wreedheid gebaseer moet wees. Ongelukkig soek wetenskaplikes steeds na maniere om nog meer gewig in die kortste moontlike tyd te bereik. Hoe vinniger die hoenders groei, hoe slegter vir hulle, maar hoe meer geld sal die produsente verdien. Nie net spandeer hoenders hul hele lewe in oorvol skure nie, dieselfde geld vir kalkoene en eende. Met kalkoene is dit selfs baie erger omdat hulle meer natuurlike instinkte behou het, so gevangenskap is selfs meer stresvol vir hulle. Ek wed dat in jou gedagtes 'n kalkoen 'n wit waggelvoël is met 'n verskriklik lelike bek. Die kalkoen is in werklikheid 'n baie mooi voël, met swart stert- en vlerkvere wat in rooi-groen en koper glinster. Wilde kalkoene word steeds op sommige plekke in die VSA en Suid-Amerika aangetref. Hulle slaap in bome en bou hul neste op die grond, maar jy moet baie vinnig en rats wees om selfs een te vang, want hulle kan teen 88 kilometer per uur vlieg en daardie spoed vir 'n myl en 'n half kan handhaaf. Kalkoene loop rond op soek na sade, neute, gras en klein kruipende insekte. Groot vet wesens wat spesifiek vir kos geteel is, kan nie vlieg nie, hulle kan net loop; hulle is spesifiek geteel om soveel as moontlik vleis te gee. Nie alle kalkoenkuikens word in heeltemal kunsmatige toestande van braaikuikenskure gekweek nie. Sommige word in spesiale skure gehou, waar daar natuurlike lig en ventilasie is. Maar selfs in hierdie skure het die groeiende kuikens amper geen vrye spasie nie en die vloer is steeds bedek met riool. Die situasie met kalkoene is soortgelyk aan die situasie met braaikuikens – groeiende voëls ly aan ammoniakbrandwonde en konstante blootstelling aan antibiotika, sowel as hartaanvalle en beenpyn. Die toestande van ondraaglike druk word 'n oorsaak van stres, gevolglik pik die voëls mekaar eenvoudig uit verveling. Vervaardigers het ’n manier uitgedink om te keer dat voëls mekaar seermaak – wanneer die kuikens, net ’n paar dae oud, die punt van hul bek met ’n warm lem afsny. Die mees ongelukkige kalkoene is dié wat geteel word om die ras in stand te hou. Hulle groei tot enorme groottes en bereik 'n gewig van ongeveer 38 kilogram, hul ledemate is so misvorm dat hulle skaars kan loop. Lyk dit nie vir jou vreemd dat wanneer mense met Kersfees by die tafel aansit om vrede en vergifnis te verheerlik, hulle eers iemand doodmaak deur hul kele af te sny nie. Wanneer hulle “kreun” en “ahh” en sê wat 'n heerlike kalkoen, draai hulle hul oë vir al die pyn en vuiligheid waarin hierdie voël se lewe verby is. En toe hulle die yslike bors van die kalkoen oopsny, besef hulle nie eers dat hierdie groot stuk vleis die kalkoen in 'n frats verander het nie. Hierdie wese kan nie meer 'n maat optel sonder menslike hulp nie. Vir hulle klink die wens “Geseënde Kersfees” na sarkasme.