Oor die afgelope vier jaar het China die Verenigde State verbygesteek om die wêreld se grootste produsent te word. Hy het ook Japan verbygesteek wat die grootte van die ekonomie betref. Maar daar is 'n prys om te betaal vir hierdie ekonomiese suksesse. Op sommige dae is lugbesoedeling in groot Chinese stede taamlik ernstig. In die eerste helfte van 2013 het 38 persent van Chinese stede suurreën ervaar. Byna 30 persent van die land se grondwater en 60 persent van die land se oppervlakwater is in 2012 in 'n regeringsverslag as "swak" of "baie swak" bestempel.
Sulke besoedeling het ernstige implikasies vir China se openbare gesondheid, met een onlangse studie wat toon dat rookmis 1 voortydige sterftes veroorsaak het. Die meer gevorderde ekonomieë van die wêreld kan op China neersien, maar dit sal skynheilig wees, veral aangesien die Verenigde State, byvoorbeeld, net vier dekades gelede in 'n baie soortgelyke posisie was.
So onlangs as die 1970's was lugbesoedeling soos swaeloksiede, stikstofoksiede, in die vorm van klein deeltjies, in die lug van die Verenigde State en Japan op dieselfde vlak as nou in China teenwoordig. Die eerste pogings om lugbesoedeling in Japan te beheer is in 1968 aangewend, en in 1970 is die Wet op Skoon Lug aangeneem, wat 'n dekade van strenger lugbesoedelingsregulasies in die VSA ingelui het - en die beleid was tot 'n mate doeltreffend. Die vrystelling van swael- en stikstofoksiede het met onderskeidelik 15 persent en 50 persent in die VSA tussen 1970 en 2000 afgeneem, en lugkonsentrasies van hierdie stowwe het oor dieselfde tydperk met 40 persent gedaal. In Japan het die konsentrasies swael- en stikstofoksiede tussen 1971 en 1979 met onderskeidelik 35 persent en 50 persent afgeneem en het sedertdien aanhou daal. Nou is dit China se beurt om taai te wees teen besoedeling, en ontleders het verlede maand in 'n verslag gesê die land is op die voorpunt van 'n dekade lange "groen siklus" van strenger regulering en belegging in skoon tegnologie en infrastruktuur. Op grond van Japan se ervaring in die 1970's, skat ontleders dat China se omgewingsbesteding tydens die regering se huidige vyfjaarplan (2011-2015) 3400 miljard yuan ($561 miljard) kan beloop. Maatskappye wat in nywerhede werksaam is wat verantwoordelik is vir die grootste deel van besoedelende vrystellings – tans kragsentrales, sement- en staalprodusente – sal baie geld moet opdok om hul fasiliteite en produksieprosesse op te gradeer om aan nuwe lugbesoedelingsreëls te voldoen.
Maar China se groen vektor sal 'n seën vir baie ander wees. Amptenare beplan om 244 miljard yuan ($40 miljard) te bestee om 159 kilometer se rioolpype teen 2015 by te voeg. Die land het ook nuwe verbrandingsoonde nodig om die groeiende volumes afval wat deur 'n groeiende middelklas geproduseer word, te hanteer.
Met die vlak van rookmis wat China se groot stede omhul, is die verbetering van luggehalte een van die land se dringendste omgewingskwessies. Die Chinese regering het van die strengste emissiestandaarde op die planeet aanvaar.
Maatskappye oor die volgende twee jaar sal ernstig beperk word. Ja, jy is nie verkeerd nie. Swaweloksiedvrystellings vir metallurge sal een-derde tot die helfte van die toelaatbare vlak in omgewingsbewuste Europa wees, en steenkoolkragsentrales sal toegelaat word om slegs die helfte van die lugbesoedelende stowwe wat vir Japannese en Europese aanlegte toegelaat word, vry te stel. Natuurlik is dit 'n ander storie om hierdie streng nuwe wette toe te pas. China se toepassingsmoniteringstelsels is onvoldoende, met ontleders wat sê boetes vir reëloortredings is dikwels te laag om 'n oortuigende afskrikmiddel te wees. Die Chinese het vir hulself ambisieuse doelwitte gestel. Deur strenger uitlaatgasstandaarde te implementeer, hoop Chinese amptenare dat ou voertuie teen 2015 van die pad af sal wees in stede soos Beijing en Tianjin, en teen 2017 in die res van die land. Amptenare beplan ook om klein industriële stoomketels te vervang met modelle wat groot genoeg is om tegnologie te akkommodeer wat emissies verminder.
Laastens beoog die regering om steenkool wat in kragsentrales gebruik word geleidelik met aardgas te vervang en het 'n spesiale fonds gestig om hernubare energieprojekte te subsidieer. As die program voortgaan soos beplan, kan die nuwe reëls die jaarlikse uitstoot van groot besoedelingstowwe teen die einde van 40 met 55-2011 persent verminder vanaf 2015. Dit is 'n groot "as", maar dit is ten minste iets.
China se water en grond is amper so erg besoedel soos die lug. Die skuldiges is fabrieke wat nywerheidsafval verkeerd weggooi, plase wat sterk op kunsmis staatmaak, en ’n gebrek aan stelsels om vullis en afvalwater in te samel, te behandel en weg te gooi. En wanneer water en grond besoedel word, is die nasie in gevaar: hoë vlakke van swaar metale soos kadmium is die afgelope jare verskeie kere in Chinese rys gevind. Ontleders verwag dat investering in afvalverbranding, gevaarlike industriële afval en afvalwaterbehandeling met meer as 30 persent sal groei vanaf 2011 teen die einde van 2015, met 'n totale bykomende belegging van 264 miljard yuan ($44 miljard) gedurende hierdie tydperk. tyd. China het begin met 'n grootskaalse konstruksie van afvalwaterbehandelingsaanlegte, en tussen 2006 en 2012 het die aantal van hierdie fasiliteite meer as verdriedubbel tot 3340. Maar meer is nodig, aangesien die vraag na afvalwaterbehandeling met 10 persent per jaar sal toeneem vanaf 2012 tot 2015.
Die opwekking van hitte of elektrisiteit uit verbranding is nie die mees glansryke besigheid nie, maar die vraag na hierdie diens sal in die volgende paar jaar jaarliks met 53 persent groei, en danksy staatsubsidies sal die terugbetalingstydperk vir nuwe fasiliteite tot sewe jaar verminder word.
Sementmaatskappye gebruik groot oonde om kalksteen en ander materiale waaruit die alomteenwoordige boumateriaal gemaak word te verhit – so hulle kan ook vullis as 'n alternatiewe brandstofbron gebruik.
Die proses om huishoudelike afval, industriële afval en rioolslyk in sementproduksie te verbrand, is 'n nuwe besigheid in China, sê ontleders. Aangesien dit 'n relatief goedkoop brandstof is, kan dit in die toekoms belowend wees – veral omdat dit minder kankerveroorsakende dioxien as ander brandstowwe produseer. China sukkel steeds om genoeg water vir sy inwoners, boere en nywerhede te voorsien. Afvalwaterbehandeling en hergebruik word 'n al hoe belangriker taak.