Die beroemde Britse toekomskundige Ian Pearson het voorspel dat die mensdom teen 2050 toestelle in hul troeteldiere en ander diere sal kan inplant wat hulle in staat sal stel om met ons te praat.
Die vraag ontstaan: as so 'n toestel ook 'n stem kan gee aan daardie diere wat vir kos grootgemaak en doodgemaak word, sal dit mense dwing om hul siening van vleis eet te heroorweeg?
Eerstens is dit belangrik om te verstaan watter soort geleenthede sulke tegnologie diere sal gee. Dit is te betwyfel of sy die diere sal toelaat om hul pogings te koördineer en hul gevangenes op een of ander Orwelliaanse manier omver te werp. Diere het sekere maniere om met mekaar te kommunikeer, maar hulle kan nie hul pogings met mekaar kombineer om 'n paar ingewikkelde doelwitte te bereik nie, aangesien dit bykomende vermoëns van hulle sal vereis.
Dit is waarskynlik dat hierdie tegnologie 'n mate van semantiese oorleg aan die huidige kommunikatiewe repertorium van diere sal verskaf (byvoorbeeld, "woef, woef!" sou "indringer, indringer!" beteken). Dit is heel moontlik dat dit alleen kan veroorsaak dat sommige mense ophou om vleis te eet, aangesien pratende koeie en varke in ons oë sou “menslik” en vir ons meer soos onsself lyk.
Daar is 'n paar empiriese bewyse om hierdie idee te ondersteun. ’n Groep navorsers onder leiding van die skrywer en sielkundige Brock Bastian het mense gevra om ’n kort opstel te skryf oor hoe diere soortgelyk is aan mense, of andersom – mense is diere. Deelnemers wat diere vermenslik het, het meer positiewe houdings teenoor hulle gehad as deelnemers wat diere-eienskappe by mense gevind het.
Dus, as hierdie tegnologie ons toegelaat het om aan diere meer soos mense te dink, kan dit bydra tot 'n beter behandeling van hulle.
Maar kom ons verbeel ons vir 'n oomblik dat sulke tegnologie meer kan doen, naamlik om die verstand van 'n dier aan ons te openbaar. Een manier waarop dit diere kan bevoordeel, is om ons te wys wat diere oor hul toekoms dink. Dit kan mense verhoed om diere as voedsel te sien, want dit sal ons diere laat sien as wesens wat hul eie lewens waardeer.
Die konsep van "menslike" doodmaak is gebaseer op die idee dat 'n dier doodgemaak kan word deur 'n poging aan te wend om sy lyding te verminder. En dit alles omdat diere, na ons mening, nie aan hul toekoms dink nie, nie hul toekomstige geluk waardeer nie, "hier en nou" vassteek.
As tegnologie diere die vermoë gegee het om vir ons te wys dat hulle 'n visie vir die toekoms het (verbeel jou hond sê "Ek wil bal speel!") en dat hulle hul lewens waardeer ("Moenie my doodmaak nie!"), is dit moontlik dat ons meer deernis sal hê vir diere wat vir vleis doodgemaak word.
Daar kan egter 'n paar hakies hier wees. Eerstens is dit moontlik dat mense die vermoë om gedagtes te vorm bloot aan tegnologie eerder as aan 'n dier sal toeskryf. Daarom sal dit nie ons fundamentele begrip van diere-intelligensie verander nie.
Tweedens is mense in elk geval dikwels geneig om inligting oor diere-intelligensie te ignoreer.
In 'n reeks spesiale studies het wetenskaplikes mense se begrip van hoe slim verskillende diere is, eksperimenteel verander. Daar is gevind dat mense inligting oor diere-intelligensie gebruik op 'n manier wat hulle verhoed om sleg te voel oor deelname aan die skade aan intelligente diere in hul kultuur. Mense ignoreer inligting oor diere-intelligensie as die dier reeds as voedsel in 'n gegewe kultuurgroep gebruik word. Maar wanneer mense dink aan diere wat nie geëet word nie of diere wat in ander kulture as voedsel gebruik word, dink hulle dat die intelligensie van 'n dier saak maak.
Dit is dus heel moontlik dat die gee van diere die geleentheid om te praat nie die morele houding van mense teenoor hulle sal verander nie – ten minste teenoor daardie diere wat mense reeds eet.
Maar ons moet die ooglopende ding onthou: diere kommunikeer met ons sonder enige tegnologie. Die manier waarop hulle met ons praat, beïnvloed hoe ons hulle behandel. Daar is nie veel verskil tussen 'n huilende, bang baba en 'n huilende, bang vark nie. En melkkoeie wie se kalwers kort ná geboorte gesteel word, treur en gil weke lank hartverskeurend. Die probleem is dat ons nie die moeite doen om regtig te luister nie.