Indië is in die middel van 'n soort oorlog - 'n oorlog oor eierverbruik. Is, of is nie. Trouens, die vraag hou verband met of die land se regering arm, ondervoede kinders van gratis eiers moet voorsien.
Dit het alles begin toe Shivraj Chowhan, die Madhya Pradesh staatsminister, 'n voorstel teruggetrek het om gratis eiers aan die staatsdagsorgsentrum in sommige dele van die staat te verskaf.
“Hierdie gebiede het 'n hoë koers van wanvoeding. sê Sachin Jain, 'n plaaslike voedselregte-aktivis.
So ’n stelling het Chouhan nie oortuig nie. Volgens Indiese koerante het hy in die openbaar belowe om nie toe te laat dat gratis eiers verskaf word solank hy minister van staat is nie. Hoekom so fel weerstand? Die feit is dat die plaaslike (godsdienstige) Jane-gemeenskap, wat streng vegetaries is en 'n sterk posisie in die staat het, voorheen die bekendstelling van gratis eiers in die dieet van die Dagsorgsentrum en skole verhoed het. Shivraj Chouzan is 'n hoë-kaste Hindoe en, meer onlangs, 'n vegetariër.
Madhya Pradesh is 'n oorwegend vegetariese staat, saam met 'n paar ander soos Karnataka, Rajasthan en Gujarat. Jare lank het polities aktiewe vegetariërs eiers uit skoolmiddagetes en daghospitale gehou.
Maar hier is die ding: al is die mense van hierdie state vegetariërs, is die arm, honger mense, as 'n reël, nie. "Hulle sou eiers en enigiets eet as hulle dit kon bekostig om dit te koop," sê Deepa Sinha, 'n ekonoom by die Sentrum vir Emissienavorsing in Nieu-Delhi en 'n kenner van skool- en voorskoolse voedingsprogramme in Indië.
Indië se gratis skoolmiddageteprogram raak sowat 120 miljoen van Indië se armste kinders, en daghospitale sorg ook vir miljoene jong kinders. Die kwessie van die verskaffing van gratis eiers is dus nie iets triviaal nie.
Die geskrifte van die Hindoe-godsdiens suggereer sekere idees van die suiwerheid van mense wat aan die hoër kaste behoort. Sinha verduidelik: “Jy kan nie ’n lepel gebruik as iemand anders dit gebruik nie. Jy kan nie langs iemand sit wat vleis eet nie. Jy kan nie kos eet wat voorberei is deur iemand wat vleis eet nie. Hulle beskou hulself as die dominante laag en is gereed om dit op enigiemand af te dwing.”
Die onlangse verbod op bul- en buffelslagting in die buurstaat Maharashtra weerspieël ook al die bogenoemde. Terwyl die meeste Hindoes nie beesvleis eet nie, maak laerkaste Hindoes, insluitend die Dalits (die laagste kaste in die hiërargie), staat op vleis as 'n bron van proteïen.
Sommige state het reeds eiers by gratis etes ingesluit. Sinha onthou 'n tyd toe sy 'n skool in die suidelike deelstaat Andhra Pradesh besoek het om toesig te hou oor die skoolmiddageteprogram. Die staat het eers onlangs ’n program van stapel gestuur om eiers by die dieet in te sluit. Een van die skole het ’n boksie gesit waarin leerlinge klagtes en voorstelle oor skoolkos gelaat het. "Ons het die boks oopgemaak, een van die briewe was van 'n meisie in graad 4," onthou Sinha. "Dit was 'n Dalit-meisie, het sy geskryf:" Baie dankie. Ek het vir die eerste keer in my lewe ’n eier geëet.”
Melk, wat 'n goeie alternatief vir eiers vir vegetariërs is, kom met baie kontroversie. Dit word dikwels deur verskaffers verdun en word maklik besmet. Daarbenewens vereis die berging en vervoer daarvan 'n meer ontwikkelde infrastruktuur as wat in afgeleë landelike gebiede van Indië beskikbaar is.
"Ek is 'n vegetariër," sê Jane, "ek het nog nooit in my lewe aan 'n eier geraak nie. Maar ek kan proteïene en vette van ander bronne soos ghee (geklaarde botter) en melk kry. Arm mense het nie daardie geleentheid nie, hulle kan dit nie bekostig nie. En in daardie geval word eiers die oplossing vir hulle.”
"Ons het steeds 'n groot voedseltekortprobleem," sê Deepa Sinha. “Een uit drie kinders in Indië is ondervoed.”