Narkolepsie het 'n verskeidenheid simptome, wat meestal verband hou met slaapaanvalle, wat op enige tyd van die dag voorkom. Ons vind :

• Dringend nodig om aan die slaap te raak: Slaapaanvalle kom veral voor as die persoon verveeld of onaktief is, maar dit kan ook voorkom tydens inspanning. Die onderwerp kan aan die slaap raak, ongeag die ligging en posisie (staan, sit, lê).
• Katapleksie: dit is skielike vrystellings van spiertonus wat verskillende spiergroepe kan beïnvloed. In sommige gevalle kan dit tot 'n val lei. Sommige aanvalle kan 'n paar minute duur, waartydens die betrokke persoon verlam voel en nie kan beweeg nie.
• Onderbroke nagte: die persoon word 'n paar keer gedurende die nag wakker.
• Slaap verlamming: die onderwerp bly 'n paar sekondes verlam voor of na die slaap.
• hallusinasies (hipnagogiese hallusinasies en hipnopompiese verskynsels): dit verskyn gedurende die sekondes voor of na die slaap. Hulle vergesel dikwels slaapverlamming, wat dit vir die lyer des te angswekkender maak.

Mense met narkolepsie het nie noodwendig al die simptome beskryf nie. Die risiko van 'n aanval is groter (slaap of katalepsie) as die persoon intense emosie voel.