Die oorsake van narkolepsie is nie bekend nie. Die siekte kom veral voor by mense wat sekere gene dra, selfs al is dit nie voldoende om die siekte te veroorsaak nie.

'N Neurotransmitter (l'hypocretine) wat in die brein geleë is, kan een van die oorsake van narkolepsie wees. Ander faktore kan egter betrokke wees, soos sekere outo -immuunprosesse, virussiektes, breintrauma of sommige giftige stowwe.