Virusse is oral en kom al miljoene jare lank voor. Geen vorm van lewe word gespaar nie, veral nie die mens nie. Van VIGS tot SARS (= ernstige akute respiratoriese sindroom), via pokke of hepatitis C, het virale patologieë die bevolkings gedomineer en die spook van gesondheidskatastrofe voortdurend aangewakker. Ander is egter meer algemeen en minder skadelik vir die gesondheid.

Ware "sterre" van die winter, griep, gastro -enteritis en verkoue praat hieroor hierdie tyd van die jaar. Hul epidemiedrempel word gedurende hierdie seisoen stelselmatig bereik, gekenmerk deur die koue en die lae sonskyn. Maar watter rol speel die klimaat by die opkoms van hierdie epidemiese pieke? Is daar meer virusse in die lug? Is ons liggaam meer broos?

Voordat ons al hierdie vrae beantwoord, moet ons onthou hoe groot die wêreld van virusse is. Onbekend tot aan die einde van die XIX^steeu, bly dit vandag steeds grotendeels onontgin weens 'n gebrek aan voldoende tegniese hulpbronne. Daar is trouens min navorsing gedoen oor die virale ekologie van die lug, asook oor hoe hierdie entiteite met die omgewing in wisselwerking tree. Ons weet egter dat sommige virusse hoofsaaklik deur die lug oorgedra word, terwyl kontak vir ander die deurslag gee. Dit word trouens verduidelik deur virus morfologie.

Almal het eintlik 'n identiese werkswyse: die virus kom die liggaam binne, gaan 'n sel binne en stel dan sy genetiese materiaal daarin vry. Hierdie materiaal dwing die parasitiese sel dan om honderde kopieë van die virus te maak wat binne -in die sel sal ophoop. As daar genoeg virusse is, verlaat hulle die sel op soek na ander prooi. Hier kan ons 'n groot verskil tussen twee kategorieë virusse waarneem.