"Wat goed is vir die planeet, is goed vir ons," sê stedelike beplanners. Volgens ’n studie deur die internasionale ingenieursmaatskappy Arup is groen stede veiliger, mense gesonder en hul algehele welstand is hoër.
’n Studie van 17 jaar van die Universiteit van Exeter in die Verenigde Koninkryk het bevind dat mense wat in groen voorstede of groen gebiede van stede woon, minder geneig is tot geestesongesteldheid en meer tevrede voel met hul lewens. Dieselfde gevolgtrekking word deur 'n ander klassieke studie ondersteun: pasiënte wat 'n operasie ondergaan het, herstel vinniger as hul kamervensters oor die park uitkyk.
Geestesgesondheid en aggressiewe neigings is nou verbind, en daarom is daar ook gewys dat groen stede laer vlakke van misdaad, geweld en motorongelukke het. Dit word verklaar deur die feit dat tyd wat spandeer word aan beweging en kommunikasie met die natuur, of dit nou 'n stap in die park of 'n fietsrit na werk is, 'n persoon help om negatiewe emosies te hanteer en hom minder konflik maak.
Benewens die algemene sielkundige gesondheidsverbeterende effek, het groen ruimtes nog 'n interessante eienskap: dit stimuleer 'n persoon om meer te loop, oggenddraf te doen, fiets te ry, en fisieke aktiwiteit help op sy beurt om mense se fisiese gesondheid te handhaaf. In Kopenhagen was dit byvoorbeeld moontlik om mediese koste met $12 miljoen te verminder deur fietsbane regdeur die stad te bou en gevolglik die gesondheidsvlak van die bevolking te verbeter.
Deur hierdie logiese ketting te ontwikkel, kan ons aanvaar dat die arbeidsproduktiwiteit van die geestelik en fisies gesonde bevolking hoër is, wat lei tot 'n toename in die vlak van mense se welstand. Dit is byvoorbeeld bewys dat as jy plante in die kantoorruimte sit, dan sal die produktiwiteit van werknemers met 15% toeneem. Hierdie verskynsel word verklaar deur die teorie van aandagherstel wat in die 90's van die vorige eeu deur Amerikaanse wetenskaplikes Rachel en Stephen Kaplan voorgehou is. Die kern van die teorie is dat kommunikasie met die natuur help om geestelike moegheid te oorkom, wat die vlak van konsentrasie en kreatiwiteit verhoog. Eksperimente het getoon dat 'n reis na die natuur vir 'n paar dae 'n persoon se vermoë om nie-standaard take op te los met 50% kan verhoog, en dit is een van die mees gesogte eienskappe in die moderne wêreld.
Moderne tegnologieë stel ons in staat om verder te gaan en nie net die toestand van 'n persoon en die samelewing as geheel te verbeter nie, maar ook stede meer omgewingsvriendelik te maak. Die innovasies ter sprake hou hoofsaaklik verband met die vermindering van energie- en waterverbruik, die verbetering van energiedoeltreffendheid, die vermindering van koolstofvrystellings en die herwinning van afval.
So ontwikkel "slim roosters" nou aktief, wat die bestuur van die produksie en verbruik van elektrisiteit moontlik maak op grond van huidige behoeftes, wat die algehele doeltreffendheid verhoog en die ledige werking van kragopwekkers voorkom. Boonop kan sulke netwerke gelyktydig aan permanente (kragnetwerke) en tydelike (sonpanele, windopwekkers) energiebronne gekoppel word, wat dit moontlik maak om ononderbroke toegang tot energie te hê, wat die potensiaal van hernubare hulpbronne maksimeer.
Nog 'n bemoedigende tendens is die toename in die aantal voertuie wat op biobrandstof of elektrisiteit loop. Tesla-elektriese voertuie is reeds vinnig besig om die mark te verower, so dit is heel moontlik om te argumenteer dat dit oor 'n paar dekades moontlik sal wees om koolstofdioksiedvrystellings in die atmosfeer aansienlik te verminder.
Nog 'n innovasie op die gebied van vervoer, wat, ten spyte van sy fantastiesheid, reeds bestaan, is die stelsel van persoonlike outomatiese vervoer. Klein elektriese motors wat langs spore beweeg wat spesiaal vir hulle toegewys is, kan 'n groep passasiers te eniger tyd van punt A na punt B vervoer sonder om te stop. Die stelsel is ten volle outomaties, passasiers dui slegs die bestemming aan na die navigasiestelsel – en geniet 'n heeltemal eko-vriendelike reis. Volgens hierdie beginsel word beweging by die Londense Heathrow-lughawe, in sommige stede van Suid-Korea en by die Universiteit van Wes-Virginië in die VSA gereël.
Hierdie innovasies vereis aansienlike beleggings, maar hul potensiaal is groot. Daar is ook voorbeelde van meer begrotingsvriendelike oplossings wat ook die las van verstedeliking op die omgewing verminder. Hier is net 'n paar van hulle:
— Die Stad Los Angeles het ongeveer 209 straatligte met energiedoeltreffende gloeilampe vervang, wat gelei het tot 'n vermindering van 40% in energieverbruik en 'n vermindering van 40 ton in koolstofdioksiedvrystellings. Gevolglik spaar die stad jaarliks $10 miljoen.
– In Parys, in net twee maande van die werking van die fietshuurstelsel, waarvan die punte regdeur die stad geleë was, het sowat 100 mense daagliks meer as 300 kilometer begin reis. Kan jy jou indink watter kragtige uitwerking dit op menslike gesondheid en die omgewing sal hê?
– In Freiburg, Duitsland, word 25% van alle energie wat deur die bevolking en ondernemings van die stad verbruik word deur die ontbinding van vullis en afval gegenereer. Die stad posisioneer homself as 'n "stad van alternatiewe energiebronne" en is aktief besig om sonenergie te ontwikkel.
Al hierdie voorbeelde is meer as inspirerend. Hulle bewys dat die mensdom die nodige intellektuele en tegnologiese hulpbronne het om sy negatiewe impak op die natuur te minimaliseer, en terselfdertyd sy eie geestelike en fisiese gesondheid te verbeter. Dinge is klein – beweeg van woorde na dade!