Hulle verlaat hoërskool of neem 'n pouse, en kom dan terug. Hulle kan jare lank van kursus tot kursus beweeg voordat hulle 'n baccalaureus- of meestersgraad ontvang. Is hulle so ongeorganiseerd of lui as wat baie mense van hulle dink? Of verloorders, soos hulle aan hulself dink? Maar volgens onlangse navorsing is dinge nie so duidelik nie.
Hulle word ook "rondtrekkende studente" of "reisstudente" genoem. Dit lyk asof hulle in die studentekorps rondloop en nie alles op die spel plaas nie - 'n diploma of niks. Hulle irriteer iemand. Iemand wek simpatie en selfs afguns: "Mense weet hoe om nie te streef nie en kalm met hul mislukkings op skool te praat."
Maar is hulle werklik so filosofies oor mislukte eksamens en toetse? Is dit waar dat hulle nie omgee of hulle teen dieselfde pas leer of nie? Teen die agtergrond van maats wat 'n gejaagde studentelewe lei, is dit moeilik om nie soos 'n verloorder te voel nie. Hulle pas glad nie in by die algemene konsep van «Vinniger, Hoër, Sterker» nie.
Langtermyn navorsing het getoon dat die ewigdurende studente-verskynsel baie oorsake het. Een daarvan is dat nie almal naby die idee is om die beste te wees en na hoogtes te streef nie. Elkeen van ons het sy eie, persoonlik berekende tyd nodig vir opleiding. Elkeen het sy eie pas.
Benewens die begeerte om alles tot later uit te stel, is daar ander ervarings wat met langdurige leer gepaard gaan.
Volgens 'n opname wat deur die Federale Statistiese Kantoor (das Statistische Bundesamt — Destatis) in die somersemester 2018 gedoen is, is daar 38 studente in Duitsland wat 116 of meer semesters benodig om hul graad te voltooi. Dit verwys na die netto tyd van studie, uitgesluit vakansies, internskappe.
Die statistieke wat deur die Staatsdepartement van Inligting en Tegnologie Noordryn-Westfalen (NRW) verkry is, gee aan die ander kant 'n idee van hoe groot die aantal diegene wat meer tyd vir onderwys benodig kan wees vanaf die oomblik dat hulle 'n Duitse universiteit, slegs met inagneming van die universiteitsemester.
Volgens die ontleding wat in die wintersemester 2016/2017 uitgevoer is, was diegene wat meer as 20 semesters benodig, 74 mense. Dit is byna 123% van alle studente in die streek. Hierdie syfers toon dat die onderwerp van langtermynleer nie net 'n uitsondering op die reël is nie.
Benewens die begeerte om uit te stel, is daar ander ervarings wat met langdurige leer gepaard gaan.
Dis nie luiheid wat die skuld kry nie, maar die lewe?
Miskien voltooi sommige eenvoudig nie hul studies nie weens luiheid of omdat dit geriefliker is om 'n student te wees. Dan het hulle 'n verskoning om nie uit te gaan in die grootmenswêreld met sy 40-uur werksweek, vreugdelose kantoortakies nie. Maar daar is ander, meer dwingende redes vir langtermynleer.
Vir sommige is onderwys 'n swaar finansiële las wat studente dwing om te werk. En werk vertraag die leerproses. Gevolglik blyk dit dat hulle werk soek om te studeer, maar hulle mis klasse as gevolg daarvan.
Dit kan ook 'n sielkundige las wees, wanneer 'n student wat 'n bepaalde universiteit betree het nie regtig weet wat hy wil hê nie. Baie studente ly aan chroniese stres: dit is nie maklik om heeltyd in 'n rastoestand te wees nie. Veral as ouers gedurig herinner word aan wat dit hulle kos om hul seun of dogter aan ’n universiteit te studeer.
Vir sommige is dit so moeilik om te «verteer» dat mediese aandag vereis word en hulle gedwing word om die skool te verlaat. Dikwels lei stres, angs oor die toekoms, oor finansiële stabiliteit tot langtermyn depressie.
Miskien twyfel die ewige student aan die gekose pad van professionele verwesenliking, planne vir die lewe, die behoefte aan hoër onderwys. Die filosofie van prestasie blyk redelik keelvol te wees vir selfs die mees berugte perfeksioniste en loopbaanbeoefenaars. Miskien is die "ewige student" meer redelik as sy klasmaats, gefokus op resultate.
In plaas daarvan om homself deur die knie te breek en ten alle koste na die wenstreep te hardloop, erken hy dat dit vir hom belangriker is om nie in 'n bedompige biblioteek in boekstof te versmoor en saans vir eksamens voor te berei nie, maar eerder iewers op diep asem te haal. 'n staptog met 'n rugsak op jou rug.
Of het liefde dalk in die gewone gang van die opvoedingsproses ingegryp? En dit is baie belangriker om die naweek nie aan tafel met handboeke deur te bring nie, maar in die arms en geselskap van jou geliefde.
"Wat het jou ryk gemaak?"
Wat as ons ophou om sulke studente as "geestelike gestremdhede" te behandel en weinig meer as 'n reeks banale akademiese vakansiedae sien? Miskien het 'n klasmaat tien semesters spandeer om filosofie te studeer wat hom interesseer, en die somer in 'n suksesvolle poging om ekstra geld te verdien, en dan vier semesters spandeer om regte te studeer.
Amptelik gemiste tyd is nie gemors nie. Vra maar wat dit vir hom beteken het, wat hy gedoen het en wat hy gedurende al hierdie semesters geleer het. Soms doen iemand wat aarsel en homself toelaat om stil te hou en 'n blaaskans meer lewenservaring op as iemand wat vir vier of ses jaar onophoudelik gestudeer het en dan dadelik soos 'n hondjie in die water in die arbeidsmark gegooi is.
Die "ewige student" het daarin geslaag om die lewe en sy moontlikhede te voel en nadat hy sy studies hervat het, het hy die rigting en vorm (voltyds, deeltyds, afgeleë) meer bewustelik gekies.
Of miskien het hy besluit dat hy nie 'n hoër onderwys nodig het nie (ten minste vir nou) en dit sou beter wees om 'n soort praktiese spesialiteit op universiteit te kry.
Dit is hoekom dit nou in Duitsland en ander Europese lande gewild geword het onder skoolgegradueerdes en hul ouers om 'n blaaskans vir 'n jaar of twee te neem voordat hul seun of dogter 'n hoër onderwysinstelling betree. Soms blyk dit meer winsgewend te wees as om aan die wedloop vir 'n diploma deel te neem.