'n Monsoon word dikwels geassosieer met swaar reën, 'n orkaan of 'n tifoon. Dit is nie heeltemal waar nie: die moesson is nie net 'n storm nie, dit is eerder 'n seisoenale beweging van wind oor 'n gebied. Gevolglik kan daar ander tye van die jaar swaar somerreën en droogte wees.
Die moesson (van die Arabiese mawsim, wat "seisoen" beteken) is te wyte aan die temperatuurverskil tussen land en see, verduidelik die Nasionale Weerdiens. Die son verwarm die land en water anders, en die lug begin “toutrek” en wen oor die kouer, klam lug van die see. Aan die einde van die moessonperiode draai die winde terug.
Die nat moessons kom gewoonlik in die somermaande (April tot September) en bring swaar reën. Gemiddeld val ongeveer 75% van die jaarlikse reënval in Indië en ongeveer 50% in die Noord-Amerikaanse streek (volgens 'n NOAA-studie) gedurende die somer moessonseisoen. Soos hierbo genoem, bring nat moessons seewinde na land.
Droë moessons kom in Oktober-April voor. Droë lugmassas kom na Indië vanaf Mongolië en Noordwes-China. Hulle is kragtiger as hul somer-eweknieë. Edward Guinan, professor in sterrekunde en meteorologie, sê dat die wintermonson begin wanneer “die land vinniger afkoel as water en hoë druk oor die land opbou, wat seelug uitstoot”. Die droogte kom.
Elke jaar tree die moessons anders op, wat óf ligte óf swaar reën bring, sowel as winde van verskillende snelhede. Die Indiese Instituut vir Tropiese Meteorologie het data saamgestel wat Indië se jaarlikse moessons oor die afgelope 145 jaar toon. Die intensiteit van die moessons, blyk dit, wissel oor 30-40 jaar. Langtermynwaarnemings toon dat daar periodes is met swak reëns, een hiervan het in 1970 begin, en daar is swaar. Huidige rekords vir 2016 het getoon dat neerslag vanaf 1 Junie tot 30 September 97,3% van die seisoenale norm beloop het.
Die swaarste reën is waargeneem in Cherrapunji, die staat Meghalaya in Indië, tussen 1860 en 1861, toe 26 mm reën in die streek geval het. Die gebied met die hoogste gemiddelde jaarlikse totaal (waarnemings is oor 470 jaar gedoen) is ook in die staat Meghalaya, waar gemiddeld 10 mm neerslag geval het.
Die plekke waar die moessons voorkom, is die trope (van 0 tot 23,5 grade noord- en suidbreedte) en die subtrope (tussen 23,5 en 35 grade noord- en suidbreedte). Die sterkste moessons word as 'n reël in Indië en Suid-Asië, Australië en Maleisië waargeneem. Monsoon kom voor in die suidelike streke van Noord-Amerika, in Sentraal-Amerika, die noordelike streke van Suid-Amerika, en ook in Wes-Afrika.
Monsoon speel 'n deurslaggewende rol in baie gebiede van die wêreld. Landbou in lande soos Indië is baie afhanklik van die reënseisoen. Volgens National Geographic skeduleer hidroëlektriese kragsentrales ook hul werking na gelang van die moessonseisoen.
Wanneer die wêreld se moessons tot ligte reënval beperk word, kry oeste nie genoeg vog nie en neem plaasinkomste af. Elektrisiteitsopwekking neem af, wat net genoeg is vir die behoeftes van groot ondernemings, elektrisiteit word duurder en word ontoeganklik vir arm gesinne. Weens die gebrek aan eie voedselprodukte neem invoer uit ander lande toe.
Tydens swaar reën is vloede moontlik, wat nie net skade aan gewasse veroorsaak nie, maar ook aan mense en diere. Oormaat reën dra by tot die verspreiding van infeksies: cholera, malaria, sowel as maag- en oogsiektes. Baie van hierdie infeksies word deur water versprei, en oorlaaide waterfasiliteite is nie opgewasse vir die taak om water vir drink- en huishoudelike behoeftes te behandel nie.
Die Noord-Amerikaanse moessonstelsel veroorsaak ook die begin van die brandseisoen in die suidweste van die Verenigde State en Noord-Meksiko, sê die NOAA-verslag, as gevolg van 'n toename in weerlig wat veroorsaak word deur veranderinge in druk en temperatuur. In sommige streke word tienduisende weerligstrale oornag waargeneem wat brande, kragonderbrekings en ernstige beserings aan mense veroorsaak.
’n Groep wetenskaplikes van Maleisië waarsku dat weens aardverwarming ’n toename in neerslag gedurende die somermoessons in die volgende 50-100 jaar verwag moet word. Kweekhuisgasse, soos koolstofdioksied, help om nog meer vog in die lug vas te vang, wat op reeds oorstroomde gebiede neerreën. Gedurende die droë moessonseisoen sal die land meer uitdroog as gevolg van die toename in lugtemperatuur.
Op 'n klein tydskaal kan neerslag gedurende die somermoeson verander as gevolg van lugbesoedeling. El Niño (temperatuurskommelings op die oppervlak van die Stille Oseaan) affekteer ook die Indiese moesson beide op kort en lang termyn, sê navorsers van die Universiteit van Colorado in Boulder.
Baie faktore kan die moessons beïnvloed. Wetenskaplikes doen hul bes om toekomstige reëns en winde te voorspel – hoe meer ons weet oor die gedrag van die moesson, hoe gouer sal die voorbereidingswerk begin.
Wanneer ongeveer die helfte van Indië se bevolking in die landbou werksaam is en agronomie ongeveer 18% van Indië se BBP uitmaak, kan die tydsberekening van die moesson en reënval baie moeilik wees. Maar navorsing wat deur wetenskaplikes gedoen word, kan hierdie probleem in sy oplossing vertaal.