“Ek sien geen verskoning vir karnivore nie. Ek glo dat vleis eet gelykstaande is aan die vernietiging van die planeet.” – Heather Small, hoofsanger van M People.
As gevolg van die feit dat baie plaasdiere in Europa en die Verenigde State in skure aangehou word, versamel 'n groot hoeveelheid mis en afval wat niemand weet waar om te sit nie. Daar is te veel mis om die lande te bemes en te veel giftige stowwe om in die riviere gestort te word. Hierdie mis word "slurry" genoem ('n soet-klinkende woord wat vir vloeibare ontlasting gebruik word) en gooi hierdie "slurry" in damme wat (glo dit of nie) "strandmere" genoem word.
Slegs in Duitsland en Holland ongeveer drie ton "slurry" val op een dier, wat oor die algemeen 200 miljoen ton is! Dit is slegs deur 'n reeks komplekse chemiese reaksies dat die suur uit die flodder verdamp en in suur neerslag verander. In dele van Europa is flodder die enigste oorsaak van suurreën, wat massiewe omgewingskade veroorsaak – bome vernietig, alle lewe in riviere en mere doodmaak, die grond beskadig.
Die grootste deel van die Duitse Swartwoud sterf nou, in Swede is sommige riviere amper leweloos, in Holland het 90 persent van alle bome gevrek van suurreën wat veroorsaak word deur sulke strandmere met varkontlasting. As ons verby Europa kyk, sien ons dat die omgewingskade wat plaasdiere aanrig selfs groter is.
Een van die ernstigste probleme is die skoonmaak van reënwoude om weivelde te skep. Wilde woude word in weivelde vir vee verander, waarvan die vleis dan aan Europa en die Verenigde State verkoop word om hamburgers en tjops te maak. Dit kom oral voor waar daar reënwoud is, maar meestal in Sentraal- en Suid-Amerika. Ek praat nie van een of drie bome nie, maar hele plantasies so groot soos België wat elke jaar afgekap word.
Sedert 1950 is die helfte van die wêreld se tropiese woude vernietig. Dit is die kortsigtigste beleid denkbaar, want die grondlaag in die reënwoud is baie dun en skaars en moet onder die blaredak van bome beskerm word. As 'n weiding kan dit vir 'n baie kort tyd dien. As beeste vir ses tot sewe jaar in so 'n veld wei, dan sal selfs gras nie op hierdie grond kan groei nie, en dit sal in stof verander.
Wat is die voordele van hierdie reënwoude, vra jy dalk? Die helfte van alle diere en plante op die planeet leef in tropiese woude. Hulle het die natuurlike balans van die natuur bewaar deur water van neerslag te absorbeer en elke gevalle blaar of tak as kunsmis te gebruik. Bome absorbeer koolstofdioksied uit die lug en stel suurstof vry, hulle tree op as die longe van die planeet. ’n Indrukwekkende verskeidenheid wild verskaf byna vyftig persent van alle medisyne. Dit is gek om een van die waardevolste hulpbronne so te hanteer, maar sommige mense, die grondeienaars, maak groot fortuine daaruit.
Die hout en vleis wat hulle verkoop maak groot wins, en wanneer die land onvrugbaar word, gaan hulle net aan, kap nog bome af en word nog ryker. Die stamme wat in hierdie woude woon, word gedwing om hul lande te verlaat, en soms selfs doodgemaak. Baie leef hul lewens in die krotbuurte uit, sonder 'n bestaan. Reënwoude word vernietig deur 'n tegniek genaamd sny en brand. Dit beteken dat die beste bome word afgekap en verkoop, en die res word verbrand, en dit dra weer by tot aardverwarming.
Wanneer die son die planeet verhit, bereik sommige van hierdie hitte nie die oppervlak van die aarde nie, maar word dit in die atmosfeer behou. (Ons dra byvoorbeeld jasse in die winter om ons liggame warm te hou.) Sonder hierdie hitte sou ons planeet 'n koue en lewelose plek wees. Maar oortollige hitte lei tot rampspoedige gevolge. Dit is aardverwarming, en dit gebeur omdat sommige mensgemaakte gasse in die atmosfeer opkom en meer hitte daarin vasvang. Een van hierdie gasse is koolstofdioksied (CO2), een van die maniere om hierdie gas te skep, is om hout te verbrand.
Wanneer tropiese woude in Suid-Amerika afgekap en verbrand word, maak mense sulke groot vure dat dit moeilik is om te dink. Toe ruimtevaarders die eerste keer in die buitenste ruimte ingegaan en na die Aarde gekyk het, kon hulle met die blote oog net een skepping van mensehande sien - die Groot Muur van China. Maar reeds in die 1980's kon hulle iets anders sien wat deur die mens geskep is – groot rookwolke wat uit die Amasone-oerwoud kom. Namate woude afgekap word om weivelde te skep, styg al die koolstofdioksied wat bome en bosse al honderdduisende jare lank opneem en bydra tot aardverwarming.
Volgens regeringsverslae regoor die wêreld dra hierdie proses alleen (met een vyfde) by tot aardverwarming op die planeet. Wanneer die bos afgekap word en die beeste bewei word, word die probleem selfs ernstiger, weens hul spysverteringproses: die koeie stel gasse vry en bulk in groot hoeveelhede. Metaan, die gas wat hulle vrystel, is vyf-en-twintig keer meer effektief om hitte vas te vang as koolstofdioksied. As jy dink dat dit nie 'n probleem is nie, kom ons bereken – 1.3 miljard koeie op die planeet en elkeen produseer daagliks minstens 60 liter metaan, vir 'n totaal van 100 miljoen ton metaan elke jaar. Selfs kunsmis wat op die grond gespuit word, dra by tot aardverwarming deur stikstofoksied te produseer, 'n gas wat ongeveer 270 keer meer doeltreffend (as koolstofdioksied) is om hitte vas te vang.
Niemand weet presies waartoe aardverwarming kan lei nie. Maar wat ons verseker weet, is dat die temperatuur van die aarde stadig styg en dus begin die poolyskappe smelt. In Antarktika het die afgelope 50 jaar temperature met 2.5 grade gestyg en 800 vierkante kilometer van die ysbank het gesmelt. In net vyftig dae in 1995 het 1300 kilometer ys verdwyn. Soos die ys smelt en die wêreld se oseane warmer word, brei dit uit in gebied en seevlakke styg. Daar is baie voorspellings oor hoeveel die seevlak gaan styg, van een meter tot vyf, maar die meeste wetenskaplikes glo dat seevlakstyging onvermydelik is. En dit beteken dit baie eilande soos die Seychelle of die Maldive sal eenvoudig verdwyn en uitgestrekte laagliggende gebiede en selfs hele stede soos Bangkok sal oorstroom word.
Selfs die uitgestrekte gebiede van Egipte en Bangladesj sal onder water verdwyn. Brittanje en Ierland sal nie hierdie lot vryspring nie, volgens navorsing van die Universiteit van Ulster. 25 stede loop die risiko van oorstromings, insluitend Dublin, Aberdeen en die Issex-kus, Noord-Kent en groot dele van Lincolnshire. Selfs Londen word nie as 'n heeltemal veilige plek beskou nie. Miljoene mense sal gedwing word om hul huise en lande te verlaat – maar waar sal hulle woon? Daar is reeds 'n gebrek aan grond.
Seker die ernstigste vraag is wat by die pale gaan gebeur? Waar is die groot gebiede van bevrore land by die suid- en noordpool, wat die Toendra genoem word. Hierdie lande is 'n ernstige probleem. Die bevrore grondlae bevat miljoene ton metaan, en as die toendra verhit word, sal metaangas in die lug opstyg. Hoe meer gas daar in die atmosfeer is, hoe sterker sal aardverwarming wees en hoe warmer sal dit in die toendra wees, ensovoorts. Dit word "positiewe terugvoer" genoem sodra so 'n proses begin, kan dit nie meer gestop word nie.
Niemand kan nog sê wat die gevolge van hierdie proses gaan wees nie, maar dit sal beslis nadelig wees. Ongelukkig sal dit nie wegdoen met vleis as 'n globale vernietiger nie. Glo dit of nie, die Sahara-woestyn was eens groen en het geblom en die Romeine het daar koring gekweek. Nou het alles verdwyn, en die woestyn strek verder en versprei oor 20 jaar vir 320 kilometer op sommige plekke. Die hoofrede vir hierdie situasie is die oorbeweiding van bokke, skape, kamele en koeie.
Soos die woestyn nuwe lande inneem, beweeg die troppe ook en vernietig alles in hul pad. Dit is 'n bose kringloop. Die beeste sal die plante eet, die land sal uitgeput wees, die weer sal verander en neerslag sal verdwyn, wat beteken dat as die aarde eers in 'n woestyn verander het, dit vir altyd so sal bly. Volgens die Verenigde Nasies is een derde van die aarde se oppervlak vandag op die punt om 'n woestyn te word weens die misbruik van grond vir weidende diere.
Dit is 'n te hoë prys om te betaal vir kos wat ons nie eers nodig het nie. Ongelukkig hoef vleisprodusente nie te betaal vir die koste om die omgewing skoon te maak van die besoedeling wat dit veroorsaak nie: niemand blameer varkvleisprodusente vir die skade wat deur suurreën veroorsaak word of beesvleisprodusente vir slegte lande nie. Die Sentrum vir Wetenskap en Ekologie in Nieu-Delhi, Indië, het egter verskeie soorte produkte ontleed en 'n ware prys aan hulle toegeken wat hierdie ongeadverteerde koste insluit. Volgens hierdie berekeninge behoort een hamburger £40 te kos.
Die meeste mense weet min van die kos wat hulle verbruik en die omgewingskade wat hierdie kos veroorsaak. Hier is 'n suiwer Amerikaanse benadering tot die lewe: die lewe is soos 'n ketting, elke skakel bestaan uit verskillende dinge - diere, bome, riviere, oseane, insekte, ensovoorts. As ons een van die skakels breek, verswak ons die hele ketting. Dit is presies wat ons nou doen. As ons teruggaan na ons evolusionêre jaar, met die horlosie in die hand wat die laaste minuut tot middernag aftel, hang baie af van die laaste sekondes. Volgens baie wetenskaplikes is die tydskaal gelyk aan die lewenshulpbron van ons generasie en sal dit 'n noodlottige faktor wees om te besluit of ons wêreld sal oorleef al dan nie terwyl ons daarin leef.
Dit is skrikwekkend, maar ons kan almal iets doen om hom te red.