Ten spyte van sy sukses voel die Britse wetenskapfiksieskrywer Charlie Strauss soos 'n mislukking: dit lyk of hy misluk het in die taak om groot te word. In sy rubriek probeer hy uitpluis wat hierdie gevoel van minderwaardigheid veroorsaak.
Toe ek op die punt was om 52 jaar oud te word, het ek skielik besef: ek voel dat ek nie die taak om 'n volwassene te word die hoof gebied het nie. Hoe is dit om 'n volwassene te wees? 'n Sekere stel aksies en gedrag? Elkeen kan sy eie lysie maak. En miskien voel jy ook dat jy dit nie kan ewenaar nie.
Ek is nie alleen hierin nie. Ek ken baie mense van alle ouderdomme, my portuurs en jonger, wat hulself as mislukkings sien omdat hulle nie grootgeword het nie.
Ek voel asof ek nie volwasse geword het nie, maar beteken dit dat ek nie regtig die taak van grootword bereik het nie? Ek is 'n skrywer, ek woon in my eie woonstel, ek het my eie kar, ek is getroud. As jy 'n lys maak van alles wat veronderstel is om te hê en wat om as volwassene te doen, stem ek nogal daarmee ooreen. Wel, wat ek nie doen nie, is nie verpligtend nie. En tog voel ek soos 'n mislukking ... Hoekom?
As kind het ek die model geleer wat vandag se jeug net uit ou rolprente bekend is.
My idees oor volwassenheid is in die kinderjare gevorm op grond van waarnemings van ouers wat in die laat 18's en vroeë 1930's 1940 geword het. En hulle het die model van grootword van hul ouers, my grootouers, gevolg - drie van hulle het ek nie meer lewend gekry nie. Dié het op hul beurt mondig geword op die vooraand van die Eerste Wêreldoorlog of gedurende dit.
As kind het ek die model van volwasse gedrag wat aan vandag se jeug bekend is, net uit ou rolprente geleer. Die mans het altyd 'n pak en 'n hoed gedra en werk toe gegaan. Vroue het uitsluitlik in rokke aangetrek, by die huis gebly en kinders grootgemaak. Materiële welvaart het beteken om 'n motor en miskien 'n swart-en-wit TV en 'n stofsuier te hê—hoewel dit amper 'n luukse item in die 1950's was. Lugreise was toe nog eksoties.
Volwassenes het die kerk bygewoon (in ons gesin, die sinagoge), die samelewing was taamlik homogeen en onverdraagsaam. En omdat ek nie 'n pak en das dra nie, ek nie 'n pyp rook nie, ek nie saam met my gesin in my eie huis buite die stad woon nie, voel ek soos 'n oorgroeide seuntjie wat dit nooit reggekry het om 'n volwassene te word nie, om alles te bereik wat 'n volwassene veronderstel is om.
Miskien is dit alles nonsens: daar was nie sulke volwassenes in werklikheid nie, behalwe vir die rykes, wat as rolmodelle vir die res gedien het. Dit is net dat die beeld van 'n suksesvolle middelklas persoon 'n kulturele patroon geword het. Onseker, vreesbevange mense probeer egter hulself oortuig dat hulle volwassenes is, en probeer om te voldoen aan alles wat ander kwansuis van hulle verwag.
Die stedelike voorstede van die 50's het ook die idee van volwasse gedrag van hul ouers geërf. Miskien het hulle hulself ook as mislukkings beskou wat nie grootword nie. En miskien het die vorige geslagte ook so gevoel. Miskien het die konformistiese ouers van die 1920's ook nie daarin geslaag om "regte" vaders van gesinne in die Victoriaanse gees te word nie? Hulle het dit waarskynlik as 'n nederlaag beskou om nie 'n kok, bediende of skinker aan te stel nie.
Generasies verander, kultuur verander, jy doen alles reg as jy nie vashou aan die verlede nie
Hier is ryk mense in orde: hulle kan alles bekostig wat hulle wil hê - beide die bediendes en die opvoeding van hul kinders. Die gewildheid van Downton Abbey is verstaanbaar: dit vertel van die lewe van die rykes, wat hul elke gril kan vervul, kan leef soos hulle wil.
Daarteenoor probeer gewone mense vasklou aan die brokstukke van verouderde kulturele modelle wat lankal agterstallig is. Daarom, as jy nou gebukkend is oor werk by 'n skootrekenaar, as jy nie 'n pak dra nie, maar hoodies en joggies, as jy modelle van ruimteskepe versamel, ontspan, jy is nie 'n verloorder nie. Generasies verander, kultuur verander, jy doen alles reg as jy nie vashou aan die verlede nie.
Soos Terry Pratchett gesê het, binne elke 80-jarige man woon 'n verwarde agtjarige seuntjie wat nie verstaan wat de hel nou met hom gebeur nie. Omhels hierdie agtjarige kind en vertel hom dat hy alles reg doen.
Oor die skrywer: Charles David George Strauss is 'n Britse wetenskapfiksieskrywer en wenner van die Hugo-, Locus-, Skylark- en Sidewise-toekennings.