"Die bekende boek oor die sielkunde van gedrag, wat 45 jaar gelede geskryf is, het uiteindelik in Russies uitgekom," sê sielkundige Vladimir Romek. – Daar is verskeie redes vir die feit dat die erkende klassieke van wêreldsielkunde nie in die Russiessprekende ruimte verteenwoordig is nie. Onder hulle is miskien 'n verborge protes teen eksperimenteel bevestigde idees wat die een wat in sy eie uniekheid glo, verkleineer.
Wat het hewige gesprekke veroorsaak, en nie net onder spesialiste nie? Veral aanstootlik vir die leser was die bewerings dat 'n persoon skaars vryheid het in die mate wat algemeen geglo word. Sy gedrag (en homself) is eerder 'n weerspieëling van eksterne omstandighede en 'n gevolg van sy optrede, wat net outonoom blyk te wees. Sielkundiges is natuurlik gekrenk deur die spekulasie oor «valse verduidelikings» waarmee hulle probeer interpreteer wat hulle nie kan regmaak nie. Vryheid, waardigheid, outonomie, kreatiwiteit, persoonlikheid is net sulke vergesogte en oorbodige terme vir 'n behaviorist. Die hoofstukke gewy aan die studie van straf, meer presies, die betekenisloosheid en selfs skadelikheid daarvan, het onverwags geblyk te wees. Die debat was fel, maar die duidelikheid van Skinner se argumente het sonder uitsondering die respek van sy opponente afgedwing. Met ’n buitengewone siening van die menslike natuur wil ek natuurlik argumenteer: nie alles kan hier versoen word met idees oor vrye wil, oor die interne oorsake van ons optrede nie. Dit is kwalik moontlik om die gewone «mentalistiese verklarings» van ons en ander mense se optrede onmiddellik te laat vaar. Maar sekerlik sal jy, soos ek, dit moeilik vind om die skrywer se posisie as oppervlakkig te beskou. In terme van empiriese geldigheid, kan Skinner kans gee aan baie ander sogenaamde wetenskaplik bewese benaderings om die bronne te beskryf wat 'n persoon eintlik beweeg.
Vertaling uit Engels deur Alexander Fedorov, Operant, 192 bl.