“Die horlosie tik!”, “Wanneer kan ons aanvulling verwag?”, “Is dit nog te laat op jou ouderdom?” Sulke wenke onderdruk vroue en verhoed hulle om ingeligte besluite oor kinders te neem.
Die laaste ding wat 'n vrou wil hoor, is om vertel te word wanneer om kinders te hê. Nietemin voel baie mense dit is hul plig om vroue te herinner dat dit beter is vir vroue om vroeg geboorte te skenk, ongeveer 25 jaar oud. By die gewone "biologiese klok"-argumente voeg hulle nou by: te veel gesinsbekommernisse val op ons.
Volgens die «adviseurs» verdoem ons onsself tot lewe in die middel van die «toebroodjie» van drie generasies. Ons moet sorg vir beide klein kinders en ons bejaarde ouers. Ons lewe gaan ontaard in 'n eindelose bohaai met doeke vir kinders en ouers en stootwaentjies, kinders en invalides, grille en probleme van hulpelose geliefdes.
As hulle praat oor hoe stresvol so 'n lewe blyk te wees, probeer hulle nie om dit te verlig nie. Sal dit moeilik wees? Ons weet dit reeds - danksy die kenners wat ons al jare vertel hoe moeilik laat swangerskap blyk te wees. Ons het nie meer druk, skaamte en vrees nodig om ons kans te “mis” nie.
As 'n vrou vroeg kinders wil hê, laat haar toe. Maar ons weet dat dit nie altyd moontlik is nie. Ons het dalk nie genoeg geld om ’n kind te onderhou nie, ons kry dalk nie dadelik ’n geskikte maat nie. En nie almal wil 'n kind alleen grootmaak nie.
Benewens toekomstige "probleme", voel 'n vrou wat nog nie 'n kind gehad het teen die ouderdom van 30 soos 'n uitgeworpene
Terselfdertyd word ons steeds vertel dat sonder kinders het ons lewe geen sin nie. Benewens toekomstige "probleme", voel 'n vrou wat teen die ouderdom van 30 nog nie 'n kind gehad het nie soos 'n uitgeworpene: al haar vriende het reeds geboorte geskenk aan een of twee, praat voortdurend oor die geluk van moederskap en - heel natuurlik - begin om hul keuse as die enigste regte een te beskou.
Op sommige maniere is ondersteuners van die idee van vroeë moederskap reg. Statistieke toon dat die aantal swangerskappe by vroue ouer as 40 verdubbel het sedert 1990. Dieselfde ding gebeur in die groep vroue ouer as 30. En by 25-jariges neem hierdie syfer, inteendeel, af. Tog dink ek nie daar is iets om oor bekommerd te wees nie. Om deel te wees van die «toebroodjie-generasie» is nie so erg nie. Ek weet waarvan ek praat. Ek het daardeur gegaan.
My ma het geboorte gegee aan my op 37. Ek het op dieselfde ouderdom ma geword. Toe die langverwagte kleindogter uiteindelik gebore is, was die ouma nog redelik vrolik en aktief. My pa het gelewe tot 87 en my ma tot 98. Ja, ek het myself in die situasie bevind wat sosioloë die «toebroodjiegenerasie» noem. Maar dit is net nog 'n naam vir die uitgebreide familie, waar verskillende generasies saam woon.
Ons moet in elk geval gewoond raak aan hierdie situasie. Vandag leef mense langer. Goeie ouetehuise is te duur, en die lewe daar is nie so lekker nie. Om as een groot gesin saam te woon, is natuurlik soms nie baie gemaklik nie. Maar watter gesinslewe is volledig sonder huishoudelike ongerief? Ons raak gewoond aan beide druk en geraas as ons verhouding oor die algemeen gesond en liefdevol is.
Maar kom ons erken dit: wanneer ons ook al besluit om kinders te hê, sal daar probleme wees.
My ouers het my gehelp en ondersteun. Hulle het my nooit verwyt dat ek “nog nie getroud is nie”. En hulle het hul kleinkinders aanbid toe hulle gebore is. In sommige gesinne haat ouers en kinders mekaar. Sommige ma’s verwerp enige raad van hul eie ma’s. Daar is gesinne waarin daar 'n ware oorlog is, waar sommige probeer om hul konsepte en reëls op ander af te dwing.
Maar wat dan van ouderdom? Kom jong paartjies met kinders wat onder 'n ouer se dak moet woon nie dieselfde probleme in die gesig nie?
Ek sê nie dat laat moederskap nie probleme skep nie. Maar kom ons erken dit: wanneer ons ook al besluit om kinders te hê, sal daar probleme wees. Die taak van kundiges is om vir ons soveel inligting as moontlik te gee. Ons wag vir hulle om ons van die moontlikhede te vertel en ons te help om 'n keuse te maak, maar beywer ons nie daarvoor nie, speel op ons vrese en vooroordele.
Oor die skrywer: Michelle Henson is 'n essayis, rubriekskrywer vir The Guardian, en skrywer van Life with My Mother, wenner van die 2006 Book of the Year-toekenning van die Mind Foundation for the Mentally Ill.