Het die antieke Egiptenare geëet soos ons? As jy 'n vegetariër is, sou jy duisende jare gelede op die oewer van die Nyl reg tuis gevoel het.
Trouens, die eet van groot hoeveelhede vleis is 'n onlangse verskynsel. In antieke kulture was vegetarisme baie meer algemeen, met die uitsondering van nomadiese volke. Die meeste gevestigde mense het vrugte en groente geëet.
Alhoewel bronne voorheen berig het dat die antieke Egiptenare meestal vegetariër was, was dit tot onlangse navorsing nie moontlik om te sê watter verhouding hierdie of ander kosse was nie. Het hulle brood geëet? Het jy op eiervrug en knoffel geleun? Hoekom het hulle nie visgevang nie?
'n Franse navorsingspan het bevind dat deur die koolstofatome in die mummies van mense wat tussen 3500 vC e in Egipte gewoon het, te ondersoek. en 600 nC e., kan jy uitvind wat hulle geëet het.
Alle koolstofatome in plante word verkry uit koolstofdioksied in die atmosfeer deur fotosintese. Koolstof kom ons liggaam binne wanneer ons plante of diere eet wat hierdie plante geëet het.
Die sesde ligste element in die periodieke tabel, koolstof, word in die natuur gevind as twee stabiele isotope: koolstof-12 en koolstof-13. Isotope van dieselfde element reageer op dieselfde manier, maar het effens verskillende atoommassas, met koolstof-13 wat effens swaarder as koolstof-12 is. Plante word in twee groepe verdeel. Die eerste groep, C3, is die gewildste onder plante soos knoffel, eiervrug, pere, lensies en koring. Die tweede, kleiner groep, C4, sluit produkte soos giers en sorghum in.
Gewone C3-plante neem minder van die swaar koolstof-13-isotoop op, terwyl C4 meer opneem. Deur die verhouding van koolstof-13 tot koolstof-12 te meet, kan die verskil tussen die twee groepe bepaal word. As jy baie C3-plante eet, sal die konsentrasie koolstof-13-isotoop in jou liggaam minder wees as wanneer jy meestal C4-plante eet.
Die mummies wat deur die Franse span ondersoek is, was die oorskot van 45 mense wat in die 19de eeu na twee museums in Lyon, Frankryk, geneem is. "Ons het 'n effens ander benadering gevolg," verduidelik Alexandra Tuzo, hoofnavorser aan die Universiteit van Lyon. “Ons het baie met bene en tande gewerk, terwyl baie navorsers hare, kollageen en proteïene bestudeer. Ons het ook aan verskeie tydperke gewerk en verskeie mense uit elke tydperk bestudeer om 'n groter tydsbestek te dek.”
Die navorsers het hul bevindinge in die Journal of Archaeology gepubliseer. Hulle het die verhouding van koolstof-13 tot koolstof-12 (asook verskeie ander isotope) in die bene, emalje en hare van die oorblyfsels gemeet en dit vergelyk met metings by varke wat 'n kontroledieet van verskillende proporsies van C3 en C4 ontvang het. . Omdat die vark se metabolisme soortgelyk is aan dié van mense, was die isotoopverhouding vergelykbaar met dié wat in mummies gevind word.
Hare absorbeer meer dierlike proteïene as bene en tande, en die verhouding van isotope in mummies se hare stem ooreen met dié van moderne Europese vegetariërs, wat bewys dat die antieke Egiptenare meestal vegetariërs was. Soos die geval is met baie moderne mense, was hul dieet gebaseer op koring en hawer. Die hoofgevolgtrekking van die studie was dat groep C4-grane soos giers en sorghum 'n klein deel van die dieet uitgemaak het, minder as 10 persent.
Maar verrassende feite is ook ontdek.
“Ons het gevind dat die dieet deurgaans konsekwent was. Ons het veranderinge verwag,” sê Tuzo. Dit wys dat die antieke Egiptenare goed by hul omgewing aangepas het namate die Nylstreek vanaf 3500 vC toenemend dor geword het. e. tot 600 nC e.
Vir Kate Spence, 'n argeoloog en antieke Egiptiese spesialis aan die Universiteit van Cambridge, was dit geen verrassing nie: "Hoewel hierdie gebied baie droog is, het hulle gewasse met besproeiingstelsels gekweek, wat baie doeltreffend is," sê sy. Toe die watervlak in die Nyl gedaal het, het boere nader aan die rivier beweeg en voortgegaan om die grond op dieselfde manier te bewerk.
Die ware raaisel is die vis. Die meeste mense sou aanneem dat die antieke Egiptenare, wat naby die Nyl gewoon het, baie vis geëet het. Ten spyte van beduidende kulturele bewyse, was daar egter nie veel vis in hul dieet nie.
"Daar is baie bewyse van visvang op Egiptiese muurreliëfs (beide met 'n harpoen en 'n net), vis is ook teenwoordig in die dokumente. Daar is ’n magdom argeologiese bewyse van visverbruik van plekke soos Gaza en Amama,” sê Spence en voeg by dat sommige soorte vis om godsdiensredes nie verbruik is nie. "Dit is alles 'n bietjie verbasend, aangesien die isotoopontleding toon dat die visse nie baie gewild was nie."