Me. Kalai, 'n boer in Indië se suidelike deelstaat Tamil Nadu, praat oor die verbouing van suikerriet en die belangrikheid van die tradisionele Pongal-oesfees in Januarie. Die doel van Pongal is om dankbaarheid teenoor die songod uit te spreek vir die oes en hom die eerste geoesde korrels aan te bied. Ek is gebore en woon in 'n klein dorpie naby Kavandhapadi. Bedags werk ek by die skool, en saans sorg ek vir ons familieplaas. My familie is oorerflike boere. My oupagrootjie, pa en een van die broers is besig met landbou. Ek het hulle as kind in hul werk gehelp. Weet jy, ek het nooit met poppe gespeel nie, my speelgoed was klippies, aarde en kuruwai (klein klappervrugte). Alle speletjies en pret het verband gehou met die oes en versorging van diere op ons plaas. So, dit is geen wonder dat ek my lewe met boerdery verbind het nie. Ons kweek suikerriet en verskeie variëteite piesangs. Vir beide kulture is die rypwordingstydperk 10 maande. Suikerriet is baie belangrik om op die regte tyd te maai, wanneer dit so versadig as moontlik is met die sap waaruit suiker daarna gemaak word. Ons weet hoe om te sê wanneer dit oestyd is: Suikerrietblare verander van kleur en word liggroen. Saam met piesangs plant ons ook karamani ('n tipe boontjie). Hulle is egter nie te koop nie, maar bly vir ons gebruik. Ons het 2 koeie, 'n buffel, 20 skape en so 20 hoenders op die plaas. Elke oggend melk ek koeie en buffels, waarna ek die melk by die plaaslike plaaslike koöperasie verkoop. Die melk wat verkoop word, gaan aan Aavin, 'n suiwelprodusent in Tamil Nadu. Nadat ek van die werk af teruggekom het, melk ek weer die koeie en saans verkoop ek vir gewone kopers, meestal gesinne. Daar is geen masjinerie op ons plaas nie, alles word met die hand gedoen – van saai tot oes. Ons stel werkers aan om suikerriet te oes en suiker te maak. Wat piesangs betref, kom 'n makelaar na ons toe en koop piesangs volgens gewig. Eerstens word die riete gesny en deur 'n spesiale masjien gevoer wat hulle druk, terwyl die stamme sap vrystel. Hierdie sap word in groot silinders versamel. Elke silinder produseer 80-90 kg suiker. Ons droog die koek uit geperste riete en gebruik dit om die vuur te onderhou, waarop ons die sap kook. Tydens kook gaan die sap deur verskeie stadiums en vorm verskillende produkte. Eers kom melasse, dan jaggery. Ons het 'n spesiale suikermark in Kavandapadi, een van die grootste in Indië. Suikerrietboere moet in dié mark geregistreer wees. Ons hoofpyn is die weer. As daar te min of te veel reën val, beïnvloed dit ons oes negatief. Trouens, in ons familie prioritiseer ons die viering van Mattu Pongal. Ons is niks sonder koeie nie. Tydens die fees trek ons ons koeie aan, maak ons skure skoon en bid tot die heilige dier. Vir ons is Mattu Pongal belangriker as Diwali. Met aangetrekte koeie gaan stap ons deur die strate. Alle boere vier Mattu Pongal baie plegtig en helder.
2022-11-11