In die normale toestand vertoon die ruggraat (geleë tussen die nek en die onderrug) 'n kromming met posterior konveksiteit. Omgekeerd bied die gebied van die nek en onderrug 'n kromming met 'n anterior konveksiteit.

Kyfose is 'n oordrywing van die konveksiteit van die dorsale gebied wat die rug 'n te afgeronde posisie gee. Die servikale en lumbale dele van die ruggraat bied 'n oordrewe boog om die dorsale konveksiteit wat met kyfose gepaard gaan, te balanseer.

Kyfose kan geassosieer word met skoliose (laterale afwyking van die ruggraat) wat kifoskoliose tot gevolg het.

Daar is verskillende tipes kyfose:

a) kyfose van kinders en adolessente. Dit kan wees as gevolg van:

- 'n slegte posisie: dit hou meestal verband met onvoldoende rugkragoefening. Geen beduidende misvorming van die bene van die ruggraat is identifiseerbaar nie.

-Scheuermann se siekte: dit is te wyte aan 'n afwyking in die groei van die rugwerwels. Die oorsaak van hierdie siekte bly onbekend. Dit raak seuns meer gereeld as meisies. Dit verbind rugstyfheid, verhoogde pyn na langdurige sit of fisieke oefening. Die estetiese misvorming van die pasiënt se rug word meestal gemerk. 'N Röntgenondersoek van die ruggraat maak dit moontlik om die diagnose te maak deur 'n misvorming te toon wat ten minste drie agtereenvolgende rugwerwels aantas. Die verloop van die siekte staak aan die einde van groei, maar die werwelafwykings wat met die siekte verband hou, bly onomkeerbaar.

b) kyfose van jong volwassenes is meestal 'n simptoom van 'n inflammatoriese rumatiese siekte genaamd ankiloserende spondilitis. Hierdie siekte raak hoofsaaklik die bekken en die ruggraat en kan 'n aantal simptome veroorsaak: gewrigspyn wat veral snags voorkom, rugstyfheid, koors, moegheid, dermversteurings. Die ontwikkeling daarvan is chronies en in spore.

c) kyfose by bejaardes kan verband hou met:

-'n vertebrale osteoporose wat verantwoordelik is vir die verswakking van die werwels en werwelkompressie

-'n degenerasie van die intervertebrale skywe ('n soort kussings wat tussen elk van die werwels voorkom)

Ander oorsake, skaarser, kan verantwoordelik wees vir kyfose:

-'n trauma

Neuromuskulêre siekte (soos polio)

-'n aangebore misvorming