Aubrey Gates King van die VSA gesels oor haar twee jaar in 'n Chinese dorpie en hoe sy dit reggekry het om heeltyd by 'n veganiese dieet te hou in 'n land waar dit onmoontlik lyk.
“Yunnan is China se mees suidwestelike provinsie, wat aan Myanmar, Laos en Viëtnam grens. Binne die land is die provinsie bekend as 'n paradys vir avonturiers en rugsakreisigers. Ryk aan etniese minderheidskultuur, bekend vir rysterrasse, klipwoude en sneeubedekte berge, was Yunnan 'n ware geskenk vir my.
Ek is na China gebring deur 'n nie-winsgewende onderwysgemeenskap genaamd Teach For China. Ek het saam met 500 leerlinge en 25 ander onderwysers by die skool gewoon. Tydens die eerste ontmoeting met die hoof van die skool het ek aan hom verduidelik dat ek nie vleis of selfs eiers eet nie. Daar is geen woord vir "vegan" in Chinees nie, hulle noem hulle vegane. Melk en suiwelprodukte word nie algemeen in Chinese kookkuns gebruik nie, maar sojamelk word vir ontbyt gebruik. Die direkteur het my meegedeel dat die skoolkafeteria ongelukkig meestal met varkvet kook eerder as groente-olie. “Dis oukei, ek sal vir myself kook,” antwoord ek toe. Gevolglik het alles nie heeltemal uitgedraai soos ek destyds gedink het nie. Die onderwysers het egter maklik ingestem om canola-olie vir groentegeregte te gebruik. Soms het die sjef vir my 'n aparte, geheel-groente porsie voorberei. Sy het gereeld haar porsie gekookte groen groente met my gedeel, want sy het geweet dat ek baie daarvan hou.
Suid-Chinese kookkuns is suur en pittig en ek het eers net al hierdie ingelegde groente gehaat. Hulle het ook graag bitter eiervrug bedien, waarvan ek baie nie gehou het nie. Ironies genoeg het ek aan die einde van die eerste semester al vir meer van daardie selfde ingelegde groente gevra. Aan die einde van die internskap het 'n bord noedels ondenkbaar gelyk sonder 'n goeie porsie asyn. Noudat ek terug is in die VSA, word 'n handvol ingelegde groente by al my etes gevoeg! Plaaslike gewasse in Yunnan het gewissel van kanola, rys en persimmon tot tabak. Ek was mal daaroor om na die mark te stap, wat elke 5 dae langs die hoofpad geleë was. Enigiets kon daar gevind word: vars vrugte, groente, tee en snuisterye. My gunstelinge was veral pitahaya, oolong-tee, gedroogde groen papaja en plaaslike sampioene.
Buite skool het die keuse van geregte vir middagete sekere probleme veroorsaak. Dit is nie asof hulle nog nie van vegetariërs gehoor het nie: mense het dikwels vir my gesê: "O, my ouma doen dit ook" of "O, ek eet nie vleis vir een maand van die jaar nie." In China is 'n beduidende deel van die bevolking Boeddhiste, wat hoofsaaklik veganisme eet. In die meeste restaurante is daar egter 'n mentaliteit dat die lekkerste disse vleis is. Die moeilikste was om die sjefs te oortuig dat ek regtig net groente wou hê. Gelukkig, hoe goedkoper die restaurant, hoe minder probleme was daar. In hierdie klein outentieke plekkies was my gunstelinggeregte pinto-boontjies gebraai met ingelegde groente, eiervrug, gerookte kool, pittige lotuswortel en, soos ek hierbo gesê het, bitter eiervrug.
Ek het in 'n stad gewoon wat bekend was vir 'n ertjiepoeding genaamd wang dou fen (), 'n veganistiese gereg. Dit word gemaak deur geskilde ertjies in 'n puree te kap en water by te voeg totdat die massa dik word. Dit word óf in soliede “blokkies” óf in die vorm van warm pap bedien. Ek glo dat plant-gebaseerde eet op enige plek in die wêreld moontlik is, veral in die Oostelike Halfrond, want niemand eet soveel vleis en kaas soos in die Weste nie. En soos my omnivore vriende gesê het.