Meditasie en die uitwerking daarvan op die liggaam en brein kom toenemend onder die aandag van wetenskaplikes. Daar is byvoorbeeld reeds navorsingsresultate oor hoe meditasie die verouderingsproses van die liggaam beïnvloed of hoe dit help om angs te hanteer.
Gedurende die afgelope jaar het bewustheid meditasie toenemend gewild geword, wat volgens aanhangers baie positiewe resultate lewer: dit verminder spanning, verminder die risiko van verskillende siektes, herbegin die gees en verbeter die welstand. Maar daar is nog relatief min bewyse vir hierdie resultate, insluitend eksperimentele data. Voorstanders van hierdie meditasie noem 'n klein aantal nie-verteenwoordigende voorbeelde (soos individuele Boeddhistiese monnike wat daagliks lang ure mediteer) of studies wat oor die algemeen nie ewekansig was nie en nie kontrolegroepe ingesluit het nie.
'N Studie wat onlangs in die tydskrif gepubliseer is Biologiese Psychiatry, bied 'n wetenskaplike basis vir die feit dat bewustheid meditasie die manier waarop die brein werk by gewone mense verander en die potensiaal het om hul gesondheid te verbeter.
Om meditasie met bewustheid te beoefen, is die bereiking van 'n toestand van 'oop en ontvanklike, nie-veroordelende bewustheid van 'n mens se bestaan op die oomblik', sê J. David Creswell, medeprofessor in sielkunde en direkteur van gesondheid en Mens Prestasie laboratorium met Carnegie Mellon Universiteit, wat aan die spits gekom het van hierdie navorsing.
Een van die uitdagings van meditasie-navorsing is die placebo-probleem (soos Wikipedia verklaar, is 'n placebo 'n stof met geen skynbare genesende eienskappe nie, wat gebruik word as 'n middel, waarvan die terapeutiese effek verband hou met die geloof van die pasiënt in die doeltreffendheid van die geneesmiddel). In sulke studies kry sommige deelnemers behandeling en ander kry 'n placebo: in hierdie geval glo hulle dat hulle dieselfde behandeling as die eerste groep ontvang. Maar mense kan gewoonlik verstaan of hulle mediteer of nie. Dr Creswell, met die ondersteuning van wetenskaplikes van 'n aantal ander universiteite, het daarin geslaag om die illusie van bewustheid meditasie te skep.
Aanvanklik is 35 werklose mans en vroue vir die studie gekies, wat werk gesoek het en aansienlike spanning ervaar het. Hulle het bloedtoetse afgelê en breinskanderings gedoen. Toe kry die helfte van die proefpersone formele onderrig in meditasie vir bewustheid; die res het 'n kursus van denkbeeldige meditasie-oefening ondergaan wat gefokus was op ontspanning en afleiding van bekommernisse en spanning (hulle is byvoorbeeld gevra om strekoefeninge te doen). Die groep mediteerders moes fyn aandag skenk aan liggaamsgevoelens, insluitend onaangename sensasies. Die ontspanningsgroep is toegelaat om met mekaar te kommunikeer en liggaamsensasies te ignoreer terwyl hul leier geskerts en geskerts het.
Na drie dae het alle deelnemers aan die navorsers gesê dat hulle verfris voel en makliker die probleem van hul werkloosheid kan hanteer. Breinskanderings van die proefpersone het egter slegs veranderinge getoon in diegene wat bewustheid meditasie beoefen. Daar is verhoogde aktiwiteite in breingebiede wat stresreaksies verwerk en ander gebiede wat verband hou met konsentrasie en kalmte. Daarbenewens, selfs vier maande later, het diegene in die meditasiegroep met 'n mindfulness laer vlakke van 'n ongesonde merker van inflammasie in hul bloed gehad as dié in die ontspanningsgroep, hoewel slegs 'n paar voortgegaan het om te mediteer.
Dr Creswell en kollegas glo dat veranderinge in die brein bygedra het tot die daaropvolgende vermindering van inflammasie, hoewel presies onbekend bly. Dit is ook onduidelik of drie dae aaneenlopende meditasie nodig is om die gewenste resultaat te behaal: "Ons het nog geen idee van die ideale dosis nie," sê dr Creswell.