“My pa is hopeloos!” sulke uitsprake kan dikwels gehoor word van jongmense wat vegetariërs gaan word. Wanneer ’n mens by ’n vegetariese dieet in die gesin probeer hou, is dit byna altyd die pa wat die moeilikste is om te oortuig, gewoonlik is hy die een wat die meeste weerstand bied en die hardste protesteer.
Nadat die jonger geslagte in die gesin vegetariërs geword het, is dit gewoonlik die moeders wat meer geneig is om na argumente ten gunste van vegetarisme te luister, en soms self vegetariërs word. As ma’s kla, is dit meestal weens gesondheidsorg en omdat hulle nie weet watter kos om te kook nie. Maar te veel vaders bly onverskillig teenoor die verskriklike lewe van diere, en beskou die idee om vleiseet te beëindig as dom. So hoekom is daar so 'n verskil?
Daar is 'n ou gesegde wat ouers soms vir klein kinders sê wanneer hulle val: "Groot seuns huil nie!" Word mans en vroue dus anders geskep, of is mans geleer om so op te tree? Van die oomblik van geboorte af word sommige seuns deur ouers grootgemaak om macho te wees. Jy hoor nooit volwassenes vir klein dogtertjies sê: "So wie is die groot, sterk meisie hier?" of "Wie is my soldaatjie hier?" Dink net aan die woorde wat gebruik word om seuns te beskryf wat nie by die beskrywing van macho pas nie: sissie, swakkeling, ensovoorts. Dit word gewoonlik gesê as die seun nie sterk genoeg was nie of gewys het dat hy bang is vir iets, soms selfs al het die seun besorgdheid oor iets getoon. Vir ouer seuns is daar ander uitdrukkings wat wys hoe 'n seun moet optree – hy moet karaktervastheid toon, en nie 'n lafhartige hoender wees nie. Wanneer 'n seun al hierdie frases regdeur sy lewe hoor, verander dit in 'n konstante les oor hoe 'n man moet optree.
Volgens hierdie outydse idees moet 'n man nie sy gevoelens en emosies wys nie, en nog meer sy gedagtes wegsteek. As jy in hierdie nonsens glo, dan moet 'n man streng en ongevoelig wees. Dit beteken dat eienskappe soos deernis en sorg verwerp moet word as manifestasies van swakheid. Natuurlik is nie alle mans so grootgemaak nie. Daar is manlike vegetariërs en diereregte-aktiviste wat presies die teenoorgestelde van die onsensitiewe beeld hierbo is.
Ek het met mans gepraat wat vroeër by die beskrywing van macho gepas het, maar toe besluit het om te verander. Een van my kennisse het graag voëls, hase en ander wilde diere gejag. Hy sê elke keer as hy na die diere kyk wat hy doodgemaak het, het hy skuldig gevoel. Hy het dieselfde gevoel gehad toe hy net 'n dier gewond het wat daarin geslaag het om te ontsnap om in angs te sterf. Hierdie skuldgevoel spook by hom. Sy eintlike probleem was egter die feit dat hy hierdie skuldgevoel as 'n teken van swakheid beskou het, wat nie manlik is nie. Hy was seker dat as hy aanhou om diere te skiet en dood te maak, hy dit eendag sou kon doen sonder om skuldig te voel. Dan sal hy soos al die ander jagters wees. Hy het natuurlik nie geweet hoe hulle voel nie, want net soos hy het hulle nooit hul emosies gewys nie. Dit het aangehou totdat een ou vir hom gesê het dat dit heel normaal is om nie diere dood te maak nie, toe erken my vriend aan homself dat hy nie van jag hou nie. Die oplossing was eenvoudig – hy het opgehou jag en vleis eet, so niemand het nodig gehad om diere vir hom dood te maak nie.
Baie pa's, selfs al het hulle nog nooit 'n geweer in hul lewe vasgehou nie, is steeds in dieselfde verwarring. Miskien moet die oplossing vir hierdie kwessie iewers in die geskiedenis van die mens gesoek word. Die eerste mense was jagter-versamelaars, maar jag was net 'n manier om ekstra kos te verskaf. Vir die grootste deel was jag 'n ondoeltreffende manier om voedsel te bekom. Die doodmaak van diere het egter geassosieer met manlikheid en fisiese krag. In die Afrika Masai-stam, byvoorbeeld, is 'n jong man nie as 'n volwaardige vegter beskou totdat hy eiehandig 'n leeu doodgemaak het nie.
Die belangrikste voedselverdieners was vroue wat vrugte, bessies, neute en sade versamel het. Met ander woorde, vroue het die meeste van die werk gedoen. (Het nie veel verander sedertdien nie?) Jag was blykbaar die ekwivalent van vandag se manlike kroegbyeenkomste of om na sokkerwedstryde te gaan. Daar is ook nog ’n rede hoekom meer mans as vroue vleis eet, ’n feit wat elke keer na vore kom wanneer ek met ’n groep jongmense praat. Hulle glo regtig dat die eet van vleis, veral rooivleis, hulle help om spiere op te bou. Baie van hulle glo dat hulle sonder vleis huislik en fisies swak sou wees. Natuurlik is die olifant, renoster en gorilla uitstekende voorbeelde van wat gebeur wanneer jy net vegetariese kos eet.
Al die bogenoemde verduidelik hoekom daar twee keer soveel vegetariërs onder vroue is as onder mans. As jy 'n jong dame is en óf 'n vegetariër óf 'n vegan is, maak dan gereed vir hierdie soort stellings – ook van jou pa. Omdat jy 'n vrou is - jy is te emosioneel. Jy dink nie rasioneel nie – dit is nog 'n manier om te wys dat sorg nie nodig is nie. Alles as gevolg van die feit dat jy te beïnvloedbaar is – met ander woorde, te sag, gedwee. Jy ken nie die feite nie, want wetenskap is vir mans. Wat dit alles eintlik beteken, is dat jy nie soos 'n "sane" (passelose, onemosionele), verstandige (onsensitiewe) man gedra nie. Nou het jy 'n beter rede nodig om 'n vegetariër te word of te bly.