Soos baie ander lande, word Indië gekonfronteer met die probleem van plastiekafval. Elke dag word 26 ton afval regoor die land geproduseer! En in die Pamogi-streek van die noordoostelike deelstaat Assam het mense afval begin verbrand om warm te bly in die strawwe winters van die voorheuwels van die Himalajas.
Drie jaar gelede het Parmita Sarma en Mazin Mukhtar egter in die gebied aangekom, wat die Akshar Foundation-skool gestig het en met 'n innoverende idee vorendag gekom het: om ouers te vra om nie met geld vir hul kinders se opvoeding te betaal nie, maar met plastiekafval.
Mukhtar het sy loopbaan as lugvaartingenieur prysgegee om met benadeelde gesinne in die VSA te werk en toe teruggekeer na Indië waar hy vir Sarma, 'n maatskaplikewerk-gegradueerde, ontmoet het.
Hulle het saam hul idee ontwikkel dat elke kind elke week minstens 25 plastiek items moet inbring. Alhoewel hierdie liefdadigheidsorganisasie slegs deur skenkings ondersteun word, glo sy stigters dat om met plastiekafval te "betaal" bydra tot 'n gevoel van gedeelde verantwoordelikheid.
Die skool het nou meer as 100 leerlinge. Dit help nie net om die plaaslike omgewing te verbeter nie, maar dit het ook begin om die lewens van plaaslike gesinne te verander deur kinderarbeid uit te roei.
In plaas daarvan om op 'n jong ouderdom skool te verlaat en vir $2,5 per dag in plaaslike steengroewe te werk, word ouer studente betaal om jonger kinders te onderrig. Soos hulle ondervinding opdoen, styg hul salaris.
Op hierdie manier kan gesinne hul kinders toelaat om langer op skool te bly. En studente leer nie net hoe om geld te bestuur nie, maar kry ook 'n praktiese les oor die finansiële voordele van opleiding.
Akshar se kurrikulum kombineer praktiese opleiding met tradisionele akademiese vakke. Die doel van die skool is om tieners te help om kollege toe te gaan en 'n opleiding te kry.
Die praktiese opleiding sluit in om te leer hoe om sonpanele te installeer en te bedryf, asook om die skool- en gemeenskapsareas in die area te help verbeter. Die skool werk ook saam met 'n opvoedkundige liefdadigheidsorganisasie wat studente van tablette en interaktiewe leermateriaal voorsien om hul digitale geletterdheid te verbeter.
Buite die klaskamer help studente ook by die diereskuiling deur beseerde of verlate honde te red en te behandel en dan vir hulle 'n nuwe tuiste te soek. En die skool se herwinningsentrum vervaardig volhoubare stene wat vir eenvoudige bouprojekte gebruik kan word.
Die stigters van die Akshar-skool versprei reeds hul idee in Nieu-Delhi, die hoofstad van die land. Die Akshar Foundation School Reform Community beplan om volgende jaar nog vyf skole te skep met een uiteindelike doelwit: om Indië se openbare skole te transformeer.