Meer as 4,5% van die Nederlandse bevolking is vegetariërs. Nie soseer in vergelyking met byvoorbeeld Indië, waar daar 30% van hulle is nie, maar nie genoeg vir Europa nie, waar vleisverbruik tot die 70's van die vorige eeu 'n universele en onwrikbare norm was. Nou vervang ongeveer 750 Nederlanders daagliks 'n sappige kotelet of geurige braaivleis met 'n dubbele porsie groente, sojaprodukte of vervelige roereier. Sommige vir gesondheidsredes, ander vir omgewingsbekommernisse, maar die hoofrede is deernis vir diere.
Vegetariese Hokus Pokus
In 1891 het die bekende Nederlandse openbare figuur Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846–1919), wat die stad Groningen vir besigheid besoek het, na 'n plaaslike taverne gekyk. Die gasheer, gevlei deur die hoë besoek, het die gas 'n glasie van sy beste rooiwyn aangebied. Tot sy verbasing het Domela beleefd geweier en verduidelik dat hy nie alkohol gedrink het nie. Die gasvrye herbergier besluit toe om die besoeker te behaag met ’n heerlike aandete: “Geagte Meneer! Sê vir my wat jy wil hê: 'n bloederige of goedgebakte steak, of dalk 'n hoenderborsie of 'n varkribbetjie? “Baie dankie,” antwoord Domela, “maar ek eet nie vleis nie. Bedien vir my beter rogbrood met kaas.” Die herbergier, geskok deur so 'n vrywillige afsterwing van die vlees, het besluit dat die swerwer 'n komedie speel, of dalk net uit sy kop ... Maar hy was verkeerd: sy gas was die eerste bekende vegetariër in Nederland. Die biografie van Domela Nieuwenhuis is ryk aan skerp draaie. Nadat hy sy teologiekursus voltooi het, het hy nege jaar lank as Lutherse leraar gedien, en in 1879 het hy die kerk verlaat en homself as 'n onversetlike ateïs verklaar. Miskien het Nieuwenhuys sy geloof verloor weens die wrede houe van die noodlot: op 34-jarige ouderdom was hy reeds drie keer 'n wewenaar, al drie jong eggenote is in die kraam dood. Gelukkig het hierdie bose rots sy vierde huwelik geslaag. Domela was een van die stigters van die sosialistiese beweging in die land, maar in 1890 het hy uit die politiek getree, en later by anargisme aangesluit en 'n skrywer geword. Hy het vleis geweier weens die vaste oortuiging dat 'n mens in 'n regverdige samelewing geen reg het om diere dood te maak nie. Nie een van sy vriende het Nieuwenhuis ondersteun nie, sy idee is as heeltemal absurd beskou. Om hom in hul eie oë te probeer regverdig, het diegene rondom hom selfs met hul eie verduideliking vorendag gekom: hy vas na bewering uit solidariteit met arm werkers, op wie se tafels net op vakansiedae vleis verskyn het. In die familiekring het die eerste vegetariër ook nie begrip gevind nie: familielede het sy huis begin vermy, aangesien feesmaal sonder vleis vervelig en ongemaklik oorweeg word. Broer Adrian het sy uitnodiging na die Nuwejaar woedend van die hand gewys en geweier om “vegetariese hokus pokus” te hanteer. En die huisdokter het Domela selfs 'n misdadiger genoem: hy het immers die gesondheid van sy vrou en kinders in gevaar gestel deur sy ondenkbare dieet op hulle af te dwing.
Gevaarlike vreemdelinge
Domela Nieuwenhuis het nie lank alleen gebly nie, geleidelik het hy eendersdenkende mense gevind, hoewel daar aanvanklik baie min van hulle was. Op 30 September 1894 is op inisiatief van die geneesheer Anton Vershor die Nederlandse Vegetariese Unie gestig wat uit 33 lede bestaan het. Tien jaar later het hul getal tot 1000 toegeneem, en tien jaar later – tot 2000. Die samelewing het die eerste teenstanders van vleis geensins vriendelik, eerder selfs vyandig ontmoet nie. In Mei 1899 het die Amsterdamse koerant 'n artikel deur dr. Peter Teske gepubliseer waarin hy 'n uiters negatiewe houding teenoor vegetarisme uitgespreek het: been. Enigiets kan van mense met sulke waan idees verwag word: dit is moontlik dat hulle binnekort kaal in die strate rondloop.” Die Haagse koerant “People” het ook nie moeg geraak om ondersteuners van plantvoeding te belaster nie, maar die swakker geslag het die meeste gekry: “Dit is 'n spesiale tipe vrou: een van dié wat hul hare kort sny en selfs aansoek doen om deelname aan verkiesings. !” Blykbaar het verdraagsaamheid later na die Nederlanders gekom, en in die laat negentiende en vroeë twintigste eeu was hulle duidelik geïrriteerd deur diegene wat uit die skare uitgestaan het. Dit het teosowe, antroposofe, humaniste, anargiste en saam met vegetariërs ingesluit. Deur aan laasgenoemde 'n besondere siening van die wêreld toe te skryf, was die dorpsmense en konserwatiewes egter nie so verkeerd nie. Die eerste lede van die Unie van Vegetariërs was volgelinge van die groot Russiese skrywer Leo Tolstoi, wat op die ouderdom van vyftig vleis geweier het, gelei deur morele beginsels. Sy Nederlandse medewerkers het hulself Tolstojane (tolstojanen) of anargistiese Christene genoem, en hul nakoming van Tolstoi se leerstellings was nie beperk tot die ideologie van voeding nie. Soos ons groot landgenoot was hulle oortuig dat die sleutel tot die vorming van 'n ideale samelewing die verbetering van die individu is. Daarbenewens het hulle individuele vryheid voorgestaan, gevra vir die afskaffing van die doodstraf en gelyke regte vir vroue. Maar ten spyte van sulke progressiewe sienings, het hul poging om by die sosialistiese beweging aan te sluit op mislukking geëindig, en vleis het die oorsaak van twis geword! Die sosialiste het immers die werkers gelykheid en materiële sekuriteit belowe, wat 'n oorvloed vleis op die tafel ingesluit het. En toe verskyn hierdie vet mense uit die niet en dreig om alles te verwar! En hul oproepe om nie diere dood te maak nie, is absoluut volslae onsin … Oor die algemeen het die eerste verpolitiseerde vegetariërs 'n moeilike tyd gehad: selfs die mees progressiewe landgenote het hulle verwerp.
Stadig maar seker
Lede van die Nederlandse Vereniging van Vegetariërs was nie moedeloos nie en het benydenswaardige deursettingsvermoë getoon. Hulle het hul ondersteuning aan vegetariese werkers gebied, wat (hoewel onsuksesvol) geroep is om plantgebaseerde voeding in tronke en die weermag in te voer. Op hul inisiatief, in 1898, is die eerste vegetariese restaurant in Den Haag geopen, toe verskyn nog verskeie, maar byna almal het vinnig bankrot gespeel. Deur lesings te gee en pamflette, brosjures en kulinêre versamelings te publiseer, het die lede van die Unie hul menslike en gesonde dieet ywerig bevorder. Maar hulle argumente is selde ernstig opgeneem: die eerbied vir vleis en verwaarlosing van groente was te sterk.
Hierdie siening het ná die Eerste Wêreldoorlog verander toe dit duidelik geword het dat die tropiese siekte beriberi deur ’n tekort aan vitamiene veroorsaak is. Groente, veral in rou vorm, het geleidelik stewig in die dieet gevestig geraak, vegetarisme het toenemende belangstelling begin wek en geleidelik mode geword. Die Tweede Wêreldoorlog het hieraan ’n einde gemaak: gedurende die besettingstyd was daar nie tyd vir eksperimente nie, en ná die bevryding is veral vleis waardeer: Nederlandse dokters het beweer dat die proteïene en yster wat daarin vervat is, nodig was om gesondheid en krag te herstel nadat die honger winter van 1944-1945. Die paar vegetariërs van die eerste na-oorlogse dekades het hoofsaaklik behoort aan die ondersteuners van die antroposofiese leerstelling, wat die idee van plantvoeding insluit. Daar was ook alleenlopers wat nie vleis geëet het nie as teken van ondersteuning vir die honger volke van Afrika.
Oor diere wat eers in die 70's gedink is. Die begin is gelê deur die bioloog Gerrit Van Putten, wat hom aan die studie van die gedrag van vee gewy het. Die resultate het almal verras: dit het geblyk dat koeie, bokke, skape, hoenders en ander, wat tot dan toe as net elemente van landbouproduksie beskou is, kan dink, voel en ly. Van Putten is veral getref deur die intelligensie van varke, wat geblyk het nie minder as dié van honde te wees nie. In 1972 het die bioloog 'n demonstrasieplaas gestig: 'n soort uitstalling wat die omstandighede demonstreer waarin die ongelukkige beeste en voëls aangehou word. In dieselfde jaar het teenstanders van die bio-industrie verenig in die Tasty Beast Society, wat beknopte, vuil krale en hokke, swak kos en pynlike metodes om "jonger plaasbewoners" dood te maak, gekant was. Baie van hierdie aktiviste en simpatiseerders het vegetariërs geword. Met die besef dat alle beeste op die ou end – in watter omstandighede hulle ook al aangehou is – in die slaghuis beland het, wou hulle nie passiewe deelnemers aan hierdie vernietigingsproses bly nie. Sulke mense is nie meer as oorspronklikes en uitspattighede beskou nie, hulle het met respek begin behandel. En toe het hulle hoegenaamd opgehou om toe te ken: vegetarisme het alledaags geword.
Distrofies of honderdjariges?
In 1848 het die Nederlandse geneesheer Jacob Jan Pennink geskryf: "'n Ete sonder vleis is soos 'n huis sonder 'n fondasie." In die 19de eeu het dokters eenparig aangevoer dat die eet van vleis 'n waarborg vir gesondheid is, en gevolglik 'n noodsaaklike voorwaarde vir die handhawing van 'n gesonde nasie. Geen wonder dat die Britse, bekende beesvleisliefhebbers, toe as die magtigste mense in die wêreld beskou is nie! Die aktiviste van die Nederlandse Vegetariese Unie moes baie vernuf aan die dag lê om hierdie goed gevestigde leerstelling te skud. Met die besef dat direkte uitsprake net wantroue sou veroorsaak, het hulle die saak versigtig benader. Die tydskrif Vegetarian Bulletin het stories gepubliseer oor hoe mense gely, siek geword het en selfs gesterf het nadat hulle bedorwe vleis geëet het, wat terloops taamlik vars gelyk en geproe het … Die oorskakeling na plantvoedsel het so 'n risiko uitgeskakel en ook die opkoms van baie gevaarlike vleis verhoed. kwale, verlengde lewe, en soms selfs bygedra tot die wonderbaarlike genesing van hopeloos siekes. Die mees fanatiese vleishaters het beweer dat dit nie heeltemal verteer is nie, dat sy deeltjies in die maag gelos is om te vrot, wat dors, bloues en selfs aggressie veroorsaak het. Hulle het gesê dat die oorskakeling na 'n plant-gebaseerde dieet misdaad sal verminder en dalk selfs tot universele vrede op aarde sal lei! Waarop hierdie argumente gegrond is, bly onbekend.
Intussen is die voordele of nadele van 'n vegetariese dieet toenemend deur Nederlandse dokters beset, 'n aantal studies is oor hierdie onderwerp uitgevoer. Aan die begin van die 20ste eeu is twyfel oor die behoefte aan vleis in ons dieet die eerste keer in die wetenskaplike pers uitgespreek. Meer as honderd jaar het sedertdien verloop, en die wetenskap het feitlik geen twyfel oor die voordele daarvan om vleis prys te gee nie. Daar is getoon dat vegetariërs minder geneig is om aan vetsug, hipertensie, hartsiektes, diabetes en sekere soorte kanker te ly. Swak stemme word egter steeds gehoor wat ons verseker dat ons sonder entrecote, sous en hoenderboudjie onvermydelik sal wegkwyn. Maar die debat oor gesondheid is 'n aparte kwessie.
Gevolgtrekking
Die Nederlandse Vegetariese Unie bestaan vandag nog, dit is steeds teen die bio-industrie en bepleit die voordele van plantgebaseerde voeding. Hy speel egter nie ’n noemenswaardige rol in die openbare lewe van die land nie, terwyl daar al hoe meer vegetariërs in Nederland is: oor die afgelope tien jaar het hul getal verdubbel. Onder hulle is daar 'n soort ekstreme mense: veganiste wat enige produkte van dierlike oorsprong uit hul dieet uitsluit: eiers, melk, heuning en nog baie meer. Daar is ook nogal uiterstes: hulle probeer tevrede wees met vrugte en neute, en glo dat plante ook nie doodgemaak kan word nie.
Lev Nikolaevich Tolstoi, wie se idees die eerste Nederlandse diereregte-aktiviste geïnspireer het, het herhaaldelik die hoop uitgespreek dat alle mense teen die einde van die twintigste eeu vleis sou prysgee. Die hoop van die skrywer is egter nog nie ten volle verwesenlik nie. Maar miskien is dit net 'n kwessie van tyd, en sal vleis regtig geleidelik van ons tafels verdwyn? Dit is moeilik om hierin te glo: die tradisie is te sterk. Maar aan die ander kant, wie weet? Die lewe is dikwels onvoorspelbaar, en vegetarisme in Europa is 'n relatief jong verskynsel. Miskien het hy nog 'n lang pad om te gaan!