Volgens 'n verslag van die Internasionale Energieagentskap sterf ongeveer 6,5 miljoen mense elke jaar weens lugbesoedeling! ’n Verslag van die Wêreldgesondheidsorganisasie van 2012 het verklaar dat 3,7 miljoen sterftes per jaar aan lugbesoedeling gekoppel word. Die toename in die aantal sterftes beklemtoon ongetwyfeld die omvang van die probleem en dui op die behoefte aan dringende optrede.
Lugbesoedeling is volgens navorsing besig om die vierde grootste bedreiging vir menslike gesondheid te word ná swak dieet, rook en hoë bloeddruk.
Volgens statistieke word sterftes hoofsaaklik veroorsaak deur kardiovaskulêre siektes soos koronêre hartsiekte, beroerte, chroniese obstruktiewe longsiekte, longkanker en akute onderste lugweginfeksies by kinders. Dus, lugbesoedeling is die gevaarlikste karsinogeen in die wêreld, en dit word as gevaarliker as passiewe rook beskou.
Baie sterftes as gevolg van lugbesoedeling kom voor in stede wat die afgelope paar dekades vinnig ontwikkel het.
7 van die 15 stede met die hoogste lugbesoedelingsyfers is in Indië, 'n land wat die afgelope jare vinnige groei beleef het. Indië maak baie staat op steenkool vir sy energiebehoeftes, en gebruik dikwels die vuilste soorte steenkool om die tempo van ontwikkeling aan die gang te hou. Ook in Indië is daar baie min regulasies rakende voertuie, en straatbrande kan dikwels gesien word as gevolg van die verbranding van vullis. As gevolg hiervan is groot stede dikwels in rookmis gehul. In Nieu-Delhi word die gemiddelde lewensverwagting weens lugbesoedeling met 6 jaar verminder!
Die situasie word vererger deur klimaatsverandering-geïnduseerde droogte, wat meer stofdeeltjies in die lug laat opstyg.
Regoor Indië het die bose kringloop van lugbesoedeling en klimaatsverandering skrikwekkende gevolge. Himalaja-gletsers voorsien byvoorbeeld water vir tot 700 miljoen mense regoor die streek, maar emissies en stygende temperature laat hulle stadig smelt. Soos hulle krimp, probeer mense alternatiewe bronne van water vind, maar vleilande en riviere droog op.
Die opdroog van vleilande is ook gevaarlik omdat stofdeeltjies wat die lug besoedel uit die opgedroogde gebiede in die lug opstyg – wat byvoorbeeld in die stad Zabol in Iran voorkom. ’n Soortgelyke probleem bestaan in dele van Kalifornië aangesien die Saltonsee besig is om op te droog weens oorbenutting van waterbronne en klimaatsverandering. Wat eens 'n florerende watermassa was, verander in 'n verlate plek wat die bevolking met respiratoriese siektes verswak.
Beijing is 'n stad wat wêreldbekend is vir sy hoogs wisselende luggehalte. 'n Kunstenaar wat homself Brother Nut noem, het 'n interessante eksperiment daar gedoen om die vlak van lugbesoedeling te wys. Hy het in die stad rondgeloop met 'n stofsuier wat lug ingesuig het. Na 100 dae het hy 'n baksteen gemaak van deeltjies wat deur 'n stofsuier opgesuig is. So het hy die ontstellende waarheid aan die samelewing oorgedra: elke persoon wat in die stad rondloop, kan soortgelyke besoedeling in sy liggaam ophoop.
In Beijing, soos in alle stede, ly die armes die meeste onder lugbesoedeling omdat hulle nie duur suiweraars kan bekostig nie en dikwels in die buitelug werk, waar hulle aan besoedelde lug blootgestel word.
Gelukkig besef mense dat dit eenvoudig onmoontlik is om hierdie situasie langer te verdra. Oproepe tot aksie word regoor die wêreld gehoor. Byvoorbeeld, in China is daar 'n groeiende omgewingsbeweging, wie se lede die haglike luggehalte en die bou van nuwe steenkool- en chemiese aanlegte teenstaan. Mense besef dat die toekoms in gevaar sal wees tensy opgetree word. Die regering reageer op oproepe deur die ekonomie te probeer groener.
Om die lug skoon te maak is dikwels so eenvoudig soos om nuwe emissiestandaarde vir motors te slaag of om die asblik in die buurt op te ruim. Byvoorbeeld, Nieu-Delhi en Nieu-Meksiko het strenger voertuigkontroles aangeneem om rookmis te verminder.
Die Internasionale Energie-agentskap het gesê dat 'n 7%-verhoging in jaarlikse belegging in skoon energie-oplossings die probleem van lugbesoedeling kan oplos, hoewel meer aksie waarskynlik nodig sal wees.
Regerings regoor die wêreld moet nie meer net fossielbrandstowwe uitfaseer nie, maar die gebruik daarvan drasties begin verminder.
Die probleem word selfs meer dringend as 'n mens die verwagte groei van stede in die toekoms in ag neem. Teen 2050 sal 70% van die mensdom in stede woon, en teen 2100 kan die wêreldbevolking met byna 5 miljard mense groei.
Te veel lewens is op die spel om verandering aan te hou uitstel. Die bevolking van die planeet moet verenig om lugbesoedeling te beveg, en die bydrae van elke persoon sal belangrik wees!