Difterie is 'n hoogs aansteeklike bakteriële infeksie wat tussen mense versprei en 'n infeksie in die boonste lugweë veroorsaak, wat kan lei tot asemhalingsprobleme en versmoring. Difterie het deur die geskiedenis heen verwoestende epidemies regoor die wêreld veroorsaak, en aan die einde van die 7de eeu was die siekte steeds die grootste oorsaak van kindersterftes in Frankryk. Dit is nie meer endemies in geïndustrialiseerde lande waar die uiters skaars gevalle waargeneem word ingevoer nie. Die siekte is egter steeds 'n gesondheidsprobleem in dele van die wêreld waar immunisering deur kinders nie gereeld is nie. Meer as 000 gevalle is wêreldwyd in 2014 by die WGO aangemeld. (1)

Daar word onderskei tussen respiratoriese difterie en kutane difterie.

Na 'n inkubasietydperk van twee tot vyf dae manifesteer die siekte as seer keel: irritasie van die keel, koors, swelling van die kliere in die nek. Die siekte word erken deur die vorming van witterige of gryserige membrane in die keel en soms die neus, wat veroorsaak dat dit moeilik is om te sluk en asem te haal (in Grieks beteken "difterie" "membraan").

In die geval van kutane difterie, veral in tropiese gebiede, word hierdie membrane op die vlak van 'n wond aangetref.

Difterie word veroorsaak deur bakterieë, Corynebacterium diphtheriae, wat die weefsels van die keel aanval. Dit produseer 'n gifstof wat die opeenhoping van dooie weefsel (vals membrane) veroorsaak, wat tot so ver as moontlik die lugweë kan belemmer. Hierdie gifstof kan ook in die bloed versprei en skade aan die hart, niere en senuweestelsel veroorsaak.

Twee ander bakteriesoorte kan difterietoksien produseer en veroorsaak dus siektes: Corynebacterium ulcerane et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Respiratoriese difterie word van persoon tot persoon versprei deur druppels wat tydens hoes en nies geprojekteer word. Die bakterieë kom dan deur die neus en mond. Kutane difterie, wat in sommige tropiese streke voorkom, word versprei deur direkte kontak met 'n wond.

Daar moet op gelet word dat, anders as Corynebacterium diphtheriae wat van mens na mens oorgedra word, word die ander twee bakterieë wat verantwoordelik is vir difterie, van diere na mense oorgedra (dit is soönose):

• Corynebacterium ulcerane word oorgedra deur die inname van rou melk of deur kontak met beeste en troeteldiere.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, die skaarsste, word oorgedra deur kontak met bokke.

Op ons breedtegrade is dit in die winter dat difterie die meeste voorkom, maar in tropiese gebiede word dit regdeur die jaar waargeneem. Epidemiese uitbrake raak makliker digbevolkte gebiede.

Die entstof

Inenting vir kinders is verpligtend. Die Wêreldgesondheidsorganisasie beveel aan dat die entstof in 6, 10 en 14 weke in kombinasie met tetanus en kinkhoes (DCT) toegedien word, gevolg deur 'n boosterskoot elke 10 jaar. Inenting voorkom jaarliks ​​wêreldwyd 2 tot 3 miljoen sterftes as gevolg van difterie, tetanus, kinkhoes en masels. (2)

Die behandeling

Die behandeling bestaan ​​uit die toediening van 'n anti-difterie-serum so vinnig as moontlik om die werking van die gifstowwe wat deur die bakterieë geproduseer word, te stop. Dit gaan gepaard met antibiotiese behandeling om die bakterieë dood te maak. Die pasiënt kan 'n paar dae in respiratoriese isolasie geplaas word om besmetting met die mense om hom te voorkom. Ongeveer 10% van mense met difterie sterf, selfs met behandeling, waarsku die WGO.