Die studie van gedrag in etologie word uitgevoer op grond van 'n struktureel-dinamiese benadering. Die belangrikste afdelings van etologie is:
- morfologie van gedrag — beskrywing en ontleding van elemente van gedrag (posisies en bewegings);
- funksionele analise — ontleding van eksterne en interne gedragsfaktore;
- vergelykende studies - evolusionêre genetiese analise van gedrag [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. 6].
Binne die raamwerk van die sisteembenadering word gedrag gedefinieer as 'n sisteem van onderling verwante komponente wat 'n geïntegreerde optimale reaksie van die liggaam verskaf wanneer dit met die omgewing interaksie het; dit is 'n proses wat in 'n sekere tydperk plaasvind [Deryagina, Butovskaya 1992, p.7]. Die komponente van die sisteem is die «eksterne» motoriese reaksies van die liggaam wat plaasvind in reaksie op 'n verandering in die omgewing. Die objek van etologiese navorsing is beide instinktiewe vorme van gedrag en dié wat met langtermynleerprosesse geassosieer word (sosiale tradisies, instrumentaktiwiteit, nie-rituele vorme van kommunikasie).
Die moderne ontleding van gedrag is gebaseer op die volgende beginsels: 1) hiërargie; 2) dinamiek; 3) kwantitatiewe rekeningkunde; 4) 'n sistematiese benadering, met inagneming dat die vorme van gedrag nou met mekaar verbind is.
Gedrag is hiërargies georganiseer (Tinbergen, 1942). In die gedragstelsel word daar dus verskillende vlakke van integrasie onderskei:
- elementêre motoriese handelinge;
- postuur en beweging;
- volgordes van onderling verwante posture en bewegings;
- ensembles verteenwoordig deur komplekse van aksiekettings;
- funksionele sfere is komplekse van ensembles wat met 'n spesifieke tipe aktiwiteit geassosieer word [Panov, 1978].
Die sentrale eienskap van 'n gedragsisteem is die ordelike interaksie van sy komponente om die uiteindelike doel te bereik. Die verhouding word verskaf deur kettings van oorgange tussen elemente en kan beskou word as 'n spesifieke etologiese meganisme vir die funksionering van hierdie sisteem [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. nege].
Die basiese konsepte en metodes van menslike etologie is ontleen aan diere-etologie, maar dit is aangepas om die unieke posisie van die mens onder ander lede van die diereryk te weerspieël. ’n Belangrike kenmerk van etologie, in teenstelling met kulturele antropologie, is die gebruik van metodes van direkte nie-deelnemende waarneming (hoewel metodes van deelnemende waarneming ook gebruik word). Waarnemings is so georganiseer dat die waargenome nie daaroor vermoed nie, of geen idee het van die doel van die waarnemings nie. Die tradisionele voorwerp van studie van etoloë is die gedrag inherent aan die mens as 'n spesie. Menslike etologie gee spesiale aandag aan die ontleding van universele manifestasies van nie-verbale gedrag. Die tweede aspek van navorsing is die ontleding van modelle van sosiale gedrag (aggressie, altruïsme, sosiale dominansie, ouergedrag).
'n Interessante vraag is oor die grense van individuele en kulturele veranderlikheid van gedrag. Gedragswaarnemings kan ook in die laboratorium gemaak word. Maar in hierdie geval praat ons bowenal van toegepaste etologie (die gebruik van etologiese metodes in psigiatrie, in psigoterapie, of vir eksperimentele toetsing van 'n spesifieke hipotese). [Samokhvalov et al., 1990; Cashdan, 1998; Grummer et al, 1998].
As menslike etologie aanvanklik gefokus het op vrae oor hoe en in watter mate menslike handelinge en handelinge geprogrammeer is, wat gelei het tot die opposisie van filogenetiese aanpassings tot die prosesse van individuele leer, word nou aandag gegee aan die studie van gedragspatrone in verskillende kulture (en subkulture), die ontleding van prosesse vorming van gedrag in die proses van individuele ontwikkeling. Op die huidige stadium bestudeer hierdie wetenskap dus nie net gedrag wat 'n filogenetiese oorsprong het nie, maar neem ook in ag hoe gedragsuniversaliteite binne 'n kultuur getransformeer kan word. Laasgenoemde omstandigheid het bygedra tot die ontwikkeling van noue samewerking tussen etoloë en kunshistorici, argitekte, historici, sosioloë en sielkundiges. As gevolg van sulke samewerking is dit getoon dat unieke etologiese data verkry kan word deur 'n deeglike ontleding van historiese materiaal: kronieke, eposse, kronieke, literatuur, pers, skilderkuns, argitektuur en ander kunsobjekte [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar et al, 1; Dunbar en Spoors 1995].
Vlakke van sosiale kompleksiteit
In moderne etologie word dit as vanselfsprekend beskou dat die gedrag van individuele individue in sosiale diere en mense grootliks afhang van die sosiale konteks (Hinde, 1990). Sosiale invloed is kompleks. Daarom het R. Hinde [Hinde, 1987] voorgestel om verskeie vlakke van sosiale kompleksiteit uit te sonder. Benewens die individu word die vlak van sosiale interaksies, verhoudings, die vlak van die groep en die vlak van die samelewing onderskei. Alle vlakke het 'n wedersydse invloed op mekaar en ontwikkel onder die voortdurende invloed van die fisiese omgewing en kultuur. Dit moet duidelik verstaan word dat die patrone van funksionering van gedrag op 'n meer komplekse sosiale vlak nie gereduseer kan word tot die som van manifestasies van gedrag op 'n laer vlak van organisasie nie [Hinde, 1987]. 'n Aparte addisionele konsep word vereis om die gedragsverskynsel op elke vlak te verduidelik. So, aggressiewe interaksies tussen broers en susters word ontleed in terme van die onmiddellike stimuli onderliggend aan hierdie gedrag, terwyl die aggressiewe aard van verhoudings tussen broers en susters gesien kan word vanuit die oogpunt van die konsep van «broer en susters kompetisie».
Die gedrag van 'n individu in die raamwerk van hierdie benadering word beskou as 'n gevolg van sy interaksie met ander lede van die groep. Daar word aanvaar dat elkeen van die interaktiewe individue sekere idees het oor die waarskynlike gedrag van die maat in hierdie situasie. 'n Individu ontvang die nodige vertoë op grond van vorige ondervinding van kommunikasie met ander verteenwoordigers van sy spesie. Kontakte van twee onbekende individue, wat duidelik vyandig van aard is, is dikwels beperk tot slegs 'n reeks demonstrasies. Sulke kommunikasie is genoeg vir een van die vennote om nederlaag te erken en voorlegging te demonstreer. As spesifieke individue baie keer interaksie gehad het, ontstaan sekere verhoudings tussen hulle, wat uitgevoer word teen die algemene agtergrond van sosiale kontakte. Die sosiale omgewing vir beide mense en diere is 'n soort dop wat individue omring en die impak van die fisiese omgewing op hulle transformeer. Sosialiteit by diere kan gesien word as 'n universele aanpassing by die omgewing. Hoe meer kompleks en buigsaam die sosiale organisasie is, hoe groter die rol speel dit in die beskerming van individue van 'n gegewe spesie. Die plastisiteit van sosiale organisasie kan dien as 'n basiese aanpassing van ons gemeenskaplike voorouers met sjimpansees en bonobo's, wat die aanvanklike voorvereistes vir hominisering verskaf het [Butovskaya en Fainberg, 1993].
Die belangrikste probleem van moderne etologie is die soeke na redes waarom die sosiale sisteme van diere en mense altyd gestruktureer is, en meestal volgens 'n hiërargiese beginsel. Die werklike rol van die konsep van dominansie in die verstaan van die essensie van sosiale verbande in die samelewing word voortdurend bespreek [Bernstein, 1981]. Netwerke van verhoudings tussen individue word in diere en mense beskryf in terme van verwantskap en reproduktiewe bande, stelsels van dominansie en individuele selektiwiteit. Hulle kan oorvleuel (byvoorbeeld rang-, verwantskap- en reproduktiewe verhoudings), maar hulle kan ook onafhanklik van mekaar bestaan (byvoorbeeld netwerke van adolessente verhoudings in die gesin en skool met eweknieë in die moderne menslike samelewing).
Natuurlik moet direkte parallelle met alle omsigtigheid gebruik word in die vergelykende ontleding van die gedrag van diere en mense, want alle vlakke van sosiale kompleksiteit beïnvloed mekaar. Baie tipes menslike aktiwiteite is spesifiek en simbolies van aard, wat slegs verstaan kan word deur kennis te hê van die sosiale ervaring van 'n gegewe individu en die kenmerke van die sosio-kulturele struktuur van die samelewing [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. sosiale organisasie is die vereniging van metodes om die gedrag van primate, insluitend mense, te assesseer en te beskryf, wat dit moontlik maak om die basiese parameters van ooreenkoms en verskil objektief te assesseer. R. Hind se skema laat toe om die vernaamste misverstande tussen verteenwoordigers van die biologiese en sosiale wetenskappe oor die moontlikhede van 'n vergelykende ontleding van menslike en dierlike gedrag uit te skakel en om te voorspel op watter vlakke van organisasie 'n mens kan soek na werklike ooreenkomste.