Vleis is 'n belangrike eienskap van die godsdienstige en sosiale kultuur van die Midde-Ooste, en is hulle gereed om dit te laat vaar om ekonomiese en omgewingsprobleme op te los? Amina Tari, 'n PETA (People for the Ethical Treatment of Animals)-aktivis, het die aandag van die Jordaanse media getrek toe sy die strate van Amman ingevaar het met 'n slaairok. Met die oproep "Laat vegetarisme deel van jou wees," het sy probeer om belangstelling in 'n dieet sonder diereprodukte aan te wakker.
Jordanië was die laaste stop op PETA se wêreldtoer, en blaarslaai was dalk die suksesvolste poging om Arabiere aan die dink te sit oor vegetarisme. In Arabiese lande ontlok argumente vir vegetarisme selde reaksies.
Baie plaaslike intellektuele en selfs lede van dierebeskermingsorganisasies sê dit is 'n moeilike konsep vir die Oosterse mentaliteit. Een van die PETA-aktiviste, wat nie ’n vegetariër is nie, was woedend oor die organisasie se optrede in Egipte.
“Egipte is nie gereed vir hierdie leefstyl nie. Daar is ander aspekte wat met diere verband hou wat eerstens oorweeg moet word,” het hy gesê.
En terwyl Jason Baker, direkteur van PETA se Asië-Stille Oseaan-hoofstuk, opgemerk het dat deur vleis uit jou dieet te verwyder, "doen jy meer vir die diere," het die idee nie veel ondersteuning gekry nie. In gesprekke met aktiviste hier in Kaïro het dit duidelik geword dat vegetarisme 'n "te vreemde konsep" is vir die onmiddellike toekoms. En hulle kan reg wees.
Ramadan is reeds op die horison, en dan Eid al-Adha, 'n vakansiedag wanneer miljoene Moslems regoor die wêreld offerskape slag: dit is belangrik om nie die belangrikheid van vleis in die Arabiese kultuur te onderskat nie. Terloops, die antieke Egiptenare was van die eerstes wat koeie troeteldiere gemaak het.
In die Arabiese wêreld is daar nog 'n sterk stereotipe oor vleis - dit is sosiale status. Net ryk mense kan elke dag vleis hier bekostig, en die armes streef daarna.
Sommige joernaliste en wetenskaplikes wat die posisie van nie-vegetariërs verdedig, argumenteer dat mense deur 'n sekere pad van evolusie gegaan het en vleis begin eet het. Maar hier ontstaan nog ’n vraag: het ons nie so ’n vlak van ontwikkeling bereik dat ons selfstandig ’n lewenswyse kan kies nie – byvoorbeeld een wat nie die omgewing vernietig nie en nie miljoene mense laat ly nie?
Die vraag hoe ons in die komende dekades gaan leef, moet beantwoord word sonder inagneming van geskiedenis en evolusie. En navorsing toon dat oorskakeling na 'n plantgebaseerde dieet een van die maklikste en doeltreffendste maniere is om klimaatsverandering te bekamp.
Die VN het verklaar dat veeteelt (hetsy industriële skaal of tradisionele boerdery) een van die twee of drie hoofoorsake van omgewingsbesoedeling op alle vlakke is – van plaaslik tot wêreldwyd. En dit is juis die oplossing van probleme met veeteelt wat die belangrikste een moet word in die stryd teen gronduitputting, lugbesoedeling en watertekorte en klimaatsverandering.
Met ander woorde, al is jy nie oortuig van die morele voordele van vegetarisme nie, maar jy gee om vir die toekoms van ons planeet, dan maak dit sin om op te hou om diere te eet – om omgewings- en ekonomiese redes.
In dieselfde Egipte word honderdduisende beeste vir slagting ingevoer, asook lensies en koring en ander komponente van die tradisionele Egiptiese dieet. Dit alles kos baie geld.
As Egipte vegetarisme as 'n ekonomiese beleid sou aanmoedig, kan die miljoene Egiptenare wat in nood verkeer en kla oor stygende vleispryse gevoed word. Soos ons onthou, neem dit 1 kilogram voer om 16 kilogram vleis vir verkoop te produseer. Dit is geld en produkte wat die probleem van die honger bevolking kan oplos.
Hossam Gamal, 'n amptenaar van die Egiptiese Ministerie van Landbou, kon nie die presiese bedrag noem wat bespaar kan word deur vleisproduksie te besnoei nie, maar hy het dit op "etlike miljarde dollars" geraam.
Gamal gaan voort: "Ons kan die gesondheid en lewenstyl van miljoene mense verbeter as ons nie soveel geld hoef te spandeer om die begeerte om vleis te eet te bevredig nie."
Hy wys op ander kenners, soos dié wat praat oor die vermindering in die hoeveelheid grond wat geskik is vir bewoning weens die aanplant van voergewasse. "Byna 30% van die planeet se ysvrye gebied word tans vir veeteelt gebruik," skryf Vidal.
Gamal sê Egiptenare eet al hoe meer vleis, en die behoefte aan veeplase groei. Meer as 50% van die vleisprodukte wat in die Midde-Ooste verbruik word, kom van fabrieksplase, het hy gesê. Deur vleisverbruik te verminder, voer hy aan, "kan ons mense gesonder maak, soveel mense as moontlik voed en die plaaslike ekonomie verbeter deur landbougrond te gebruik vir die beoogde doel: vir gewasse - lensies en bone - wat ons tans invoer."
Gamal sê hy is een van die min vegetariërs in die bediening, en dit is dikwels 'n probleem. "Ek word gekritiseer omdat ek nie vleis eet nie," sê hy. "Maar as die mense wat beswaar maak teen my idee, na die wêreld sou kyk deur ekonomiese en omgewingsrealiteite, sou hulle sien dat iets uitgevind moet word."