1. Die meeste van die water wat deur mense gebruik word, is vir landbou
Landbou verbruik 'n aansienlike hoeveelheid van die wêreld se varswaterbronne – dit maak byna 70% van alle wateronttrekkings uit. Hierdie getal kan tot meer as 90% styg in lande soos Pakistan waar landbou die meeste voorkom. Tensy beduidende pogings aangewend word om voedselvermorsing te verminder en landbouwaterproduktiwiteit te verhoog, sal die vraag na water in die landbousektor na verwagting in die komende jare aanhou toeneem.
Die verbouing van voedsel vir vee stel die wêreld se ekosisteme in gevaar, wat die risiko loop van agteruitgang en besoedeling. Riviermondings van riviere en mere ervaar bloeisels van omgewings-ongunstige alge wat veroorsaak word deur die groeiende gebruik van kunsmis. Ophopings van giftige alge maak visse dood en besoedel drinkwater.
Groot mere en rivierdeltas het merkbaar gekrimp ná dekades van wateronttrekkings. Belangrike vleiland-ekosisteme is besig om op te droog. Daar word beraam dat die helfte van die wêreld se vleilande reeds geraak is, en die tempo van verlies het die afgelope dekades toegeneem.
2. Aanpassing by klimaatsverandering behels reaksie op veranderinge in die verspreiding van waterbronne en hul kwaliteit
Klimaatsverandering beïnvloed die beskikbaarheid en kwaliteit van waterbronne. Soos globale temperature styg, het uiterste en onreëlmatige weergebeurtenisse soos vloede en droogtes meer gereeld geword. Een rede is dat 'n warmer atmosfeer meer vog hou. Die huidige reënvalpatroon sal na verwagting voortduur, wat daartoe lei dat droë streke droër en nat streke natter word.
Waterkwaliteit is ook besig om te verander. Hoër watertemperature in riviere en mere verminder die hoeveelheid opgeloste suurstof en maak die habitat gevaarliker vir visse. Warm waters is ook meer geskikte toestande vir die groei van skadelike alge, wat giftig is vir waterorganismes en mense.
Die kunsmatige stelsels wat water versamel, berg, beweeg en behandel, is nie ontwerp om hierdie veranderinge te akkommodeer nie. Om by 'n veranderende klimaat aan te pas, beteken om in meer volhoubare waterinfrastruktuur te belê, van stedelike dreineringstelsels tot waterberging.
3. Water is toenemend 'n bron van konflik
Van konflikte in die Midde-Ooste tot betogings in Afrika en Asië, water speel 'n toenemende rol in burgerlike onrus en gewapende konflik. Lande en streke gaan meer dikwels as nie 'n kompromie aan om komplekse geskille op die gebied van waterbestuur op te los. Die Indus Waters-verdrag, wat sytakke van die Indusrivier tussen Indië en Pakistan verdeel, is een noemenswaardige voorbeeld wat al byna ses dekades in plek is.
Maar hierdie ou norme van samewerking word toenemend getoets deur die onvoorspelbare aard van klimaatsverandering, bevolkingsgroei en subnasionale konflikte. Wydverspreide skommelinge in seisoenale watervoorrade – ’n kwessie wat dikwels geïgnoreer word totdat ’n krisis uitbreek – bedreig streeks-, plaaslike en globale stabiliteit deur landbouproduksie, migrasie en menslike welstand te beïnvloed.
4. Miljarde mense word ontneem van veilige en bekostigbare water- en sanitasiedienste
, sowat 2,1 miljard mense het nie veilige toegang tot skoon drinkwater nie, en meer as 4,5 miljard mense het nie rioolstelsels nie. Elke jaar word miljoene mense siek en sterf aan diarree en ander watergedraagde siektes.
Baie besoedelstowwe los maklik in water op, en waterdraers, riviere en kraanwater kan chemiese en bakteriese merkers van hul omgewing dra—lood van pype, industriële oplosmiddels van vervaardigingsaanlegte, kwik van ongelisensieerde goudmyne, virusse van diere-afval, en ook nitrate en plaagdoders uit landbouvelde.
5. Grondwater is die wêreld se grootste bron van vars water
Die hoeveelheid water in akwifere, ook genoem grondwater, is meer as 25 keer die hoeveelheid water in die riviere en mere van die hele planeet.
Ongeveer 2 miljard mense maak staat op grondwater as hul hoofbron van drinkwater, en byna die helfte van die water wat gebruik word om gewasse te besproei, kom van ondergronds af.
Ten spyte hiervan is te min bekend oor die kwaliteit en hoeveelheid beskikbare grondwater. Hierdie onkunde lei in baie gevalle tot oorbenutting, en baie waterdraers in lande wat groot hoeveelhede koring en graan produseer, word uitgeput. Indiese amptenare sê byvoorbeeld die land staar 'n selfs erger waterkrisis in die gesig, grootliks weens 'n krimpende watertafel wat honderde meters onder grondvlak gesink het.