Deur Frans BM de Waal, Emory Universiteit.
Bron: Inleiding tot Sielkunde boek. Skrywers - RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Onder die algemene redakteurskap van VP Zinchenko. 15de internasionale uitgawe, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Maak nie saak hoe selfsugtig 'n persoon beskou kan word nie, daar is ongetwyfeld 'n paar beginsels in sy aard wat hom laat belangstel in iemand anders se sukses, en iemand anders se geluk wat vir hom nodig is, alhoewel hy geen voordeel uit die situasie trek nie, behalwe die plesier van dit sien. (Adam Smith (1759))
Toe Lenny Skatnik in 1982 in die ysige Potomac geduik het om 'n vliegongelukslagoffer te red, of toe die Nederlanders Joodse gesinne tydens die Tweede Wêreldoorlog beskut het, het hulle hul lewens in gevaar gestel vir volkome vreemdelinge. Net so het Binti Jua, 'n gorilla by Chicago se Brookfield-dieretuin, 'n seun gered wat uitgepass het en in haar omhulsel geval het, en aksies uitgevoer wat niemand haar geleer het nie.
Voorbeelde soos hierdie maak 'n blywende indruk hoofsaaklik omdat hulle praat oor voordele vir lede van ons spesie. Maar in die bestudering van die evolusie van empatie en moraliteit, het ek 'n magdom bewyse gevind van dierebesorgdheid oor mekaar en hul reaksie op die ongeluk van ander, wat my oortuig het dat oorlewing soms nie net afhang van oorwinnings in gevegte nie, maar ook van samewerking en welwillendheid (de Waal, 1996). Byvoorbeeld, onder sjimpansees is dit algemeen dat 'n toeskouer die slagoffer van 'n aanval nader en liggies 'n hand op haar skouer plaas.
Ten spyte van hierdie omgee-neigings word mense en ander diere gereeld deur bioloë as heeltemal selfsugtig uitgebeeld. Die rede hiervoor is teoreties: alle gedrag word gesien as ontwikkel om die individu se eie belange te bevredig. Dit is logies om aan te neem dat gene wat nie 'n voordeel aan hul draer kon bied nie, in die proses van natuurlike seleksie uitgeskakel word. Maar is dit korrek om 'n dier selfsugtig te noem net omdat sy gedrag daarop gemik is om voordele te bekom?
Die proses waardeur 'n bepaalde gedrag oor miljoene jare ontwikkel het, is buite die punt wanneer 'n mens in ag neem hoekom 'n dier hier en nou so optree. Diere sien net die onmiddellike resultate van hul optrede, en selfs hierdie resultate is nie altyd vir hulle duidelik nie. Ons dink dalk dat 'n spinnekop 'n web spin om vlieë te vang, maar dit is net waar op 'n funksionele vlak. Daar is geen bewyse dat die spinnekop enige idee het oor die doel van die web nie. Met ander woorde, die doelwitte van gedrag sê niks oor die motiewe wat dit onderlê nie.
Eers onlangs het die konsep van «egoïsme» verder gegaan as sy oorspronklike betekenis en is dit buite die sielkunde toegepas. Alhoewel die term soms gesien word as sinoniem met eiebelang, impliseer selfsug die bedoeling om ons eie behoeftes te dien, dit wil sê die kennis van wat ons gaan kry as gevolg van 'n bepaalde gedrag. Die wingerdstok kan sy eie belange dien deur die boom te vervleg, maar aangesien plante geen bedoelings en geen kennis het nie, kan hulle nie selfsugtig wees nie, tensy die metaforiese sin van die woord bedoel word.
Charles Darwin het nooit aanpassing met individuele doelwitte verwar nie en die bestaan van altruïstiese motiewe erken. Hy is hierin geïnspireer deur Adam Smith, die etikus en vader van ekonomie. Daar was soveel kontroversie oor die verskil tussen aksies vir wins en aksies wat deur selfsugtige motiewe gedryf word dat Smith, bekend vir sy klem op selfsug as die leidende beginsel van ekonomie, ook geskryf het oor die universele menslike vermoë tot simpatie.
Die oorsprong van hierdie vermoë is nie 'n raaisel nie. Alle spesies diere waartussen samewerking ontwikkel word, toon toewyding aan die groep en neigings tot wedersydse bystand. Dit is die resultaat van sosiale lewe, noue verhoudings waarin diere familielede en medemense help wat die guns kan terugbetaal. Daarom was die begeerte om ander te help nog nooit betekenisloos uit die oogpunt van oorlewing nie. Maar hierdie begeerte word nie meer geassosieer met onmiddellike, evolusionêr-klinkende resultate nie, wat dit moontlik gemaak het om homself te manifesteer selfs wanneer belonings onwaarskynlik is, soos wanneer vreemdelinge hulp ontvang.
Om enige gedrag selfsugtig te noem, is soos om alle lewe op aarde as omgeskakelde sonenergie te beskryf. Albei stellings het 'n mate van gemeenskaplike waarde, maar help skaars om die diversiteit wat ons rondom ons sien, te verduidelik. Vir sommige diere maak net genadelose mededinging dit moontlik om te oorleef, vir ander is dit slegs wedersydse bystand. ’n Benadering wat hierdie botsende verhoudings ignoreer, kan nuttig wees vir die evolusionêre bioloog, maar dit het geen plek in die sielkunde nie.