Die gespesialiseerde masjinerie om die see en seebodem te vind en te boor, weeg swaarder as die 200-ton blouwalvis, die grootste dier wat die wêreld nog ooit geken het. Hierdie masjiene lyk baie skrikwekkend, veral as gevolg van hul groot spykersnyer, wat ontwerp is om harde terrein te slyp.
Soos 2019 aan die gang is, sal reuse-afstandbeheerde robotte op die bodem van die Bismarcksee langs die kus van Papoea-Nieu-Guinee rondloop en dit opkou op soek na ryk koper- en goudreserwes vir Kanada se Nautilus-minerale.
Diepsee-mynbou probeer om die duur omgewings- en maatskaplike slaggate van landmynbou te vermy. Dit het 'n groep beleidmakers en navorsingswetenskaplikes genoop om reëls te ontwikkel wat hulle hoop omgewingskade kan verminder. Hulle het voorgestel dat die soektog na minerale uitgestel word totdat tegnologieë ontwikkel is om die hoeveelheid neerslag tydens seebodembedrywighede te verminder.
"Ons het die geleentheid om dinge van die begin af deur te dink, die impak te ontleed en te verstaan hoe ons die impak kan verbeter of verminder," sê James Hine, senior wetenskaplike by die USGS. “Dit behoort die eerste keer te wees dat ons van die eerste stap af nader aan die doelwit kan kom.”
Nautilus Minerals het aangebied om sommige diere uit die natuur te hervestig vir die duur van die werk.
“Die Nautilus beweer dat hulle net dele van die ekosisteem van die een na die ander kan skuif, het geen wetenskaplike basis nie. Dit is óf baie moeilik óf onmoontlik,” sê David Santillo, Senior Navorsingsgenoot aan die Universiteit van Exeter in die VK.
Die seebodem speel 'n belangrike rol in die Aarde se biosfeer – dit reguleer globale temperature, berg koolstof op en verskaf habitat vir 'n groot verskeidenheid lewende dinge. Wetenskaplikes en omgewingsbewustes vrees dat aksies wat in diep water geneem word, nie net seelewe sal doodmaak nie, maar moontlik baie wyer gebiede kan verwoes, veroorsaak deur geraas en ligbesoedeling.
Ongelukkig is diepsee mynbou onvermydelik. Die vraag na minerale neem net toe omdat die vraag na selfone, rekenaars en motors groei. Selfs tegnologie wat beloof om afhanklikheid van olie te verminder en uitlaatgasse te verminder, benodig 'n voorraad grondstowwe, van tellurium vir sonselle tot litium vir elektriese voertuie.
Koper, sink, kobalt, mangaan is onaangeraakte skatte op die bodem van die see. En dit kan natuurlik nie anders as om van belang te wees vir mynmaatskappye regoor die wêreld nie.
Die Clariton-Clipperton Zone (CCZ) is 'n besonder gewilde myngebied geleë tussen Mexiko en Hawaii. Dit is gelyk aan ongeveer die hele vasteland van die Verenigde State. Volgens berekeninge bereik die inhoud van minerale ongeveer 25,2 ton.
Wat meer is, al hierdie minerale bestaan op hoër vlakke, en mynmaatskappye vernietig groot hoeveelhede woude en bergreekse om die harde rots te ontgin. Dus, om 20 ton bergkoper in die Andes te versamel, sal 50 ton rots verwyder moet word. Sowat 7% van hierdie hoeveelheid kan direk op die seebodem gevind word.
Van die 28 navorsingskontrakte wat deur die Internasionale Seebodemowerheid onderteken is, wat ondersese mynbou in internasionale waters reguleer, is 16 vir mynbou in die CCZ.
Diepseemynbou is 'n duur onderneming. Nautilus het reeds $480 miljoen bestee en moet nog $150 miljoen tot $250 miljoen insamel om vorentoe te beweeg.
Uitgebreide werk is tans regoor die wêreld aan die gang om opsies te ondersoek om die omgewingsimpak van diepsee-mynbou te versag. In die Verenigde State het die Nasionale Oseaniese en Atmosferiese Administrasie verkennings- en karteringwerk aan die kus van Hawaii gedoen. Die Europese Unie het miljoene dollars bygedra tot organisasies soos MIDAS (Deep Sea Impact Management) en Blue Mining, 'n internasionale konsortium van 19 nywerheids- en navorsingsorganisasies.
Maatskappye ontwikkel aktief nuwe tegnologieë om die omgewingsimpak van mynbou te verminder. BluHaptics het byvoorbeeld sagteware ontwikkel wat die robot toelaat om sy akkuraatheid in teiken en beweging te verhoog om nie groot hoeveelhede seebodem te versteur nie.
“Ons gebruik intydse objekidentifikasie- en opsporingsagteware om die bodem te help sien deur reënval en oliestortings,” sê Don Pickering, uitvoerende hoof van BluHaptics.
In 2013 het 'n span wetenskaplikes onder leiding van 'n professor in oseanografie aan die Universiteit van Manoa aanbeveel dat ongeveer 'n kwart van die CCZ as 'n beskermde gebied aangewys word. Die kwessie is nog nie opgelos nie, aangesien dit drie tot vyf jaar kan duur.
Die direkteur van Duke Universiteit in Noord-Carolina, Dr. Cindy Lee Van Dover, voer aan dat mariene bevolkings op sekere maniere vinnig kan herstel.
"Daar is egter 'n voorbehoud," voeg sy by. “Die ekologiese probleem is dat hierdie habitatte relatief skaars op die seebodem is, en almal verskil omdat die diere by verskillende vloeibare stowwe aangepas is. Maar ons praat nie daarvan om produksie te stop nie, maar om net te dink oor hoe om dit goed te doen. Jy kan al hierdie omgewings vergelyk en wys waar die hoogste digtheid van diere is om hierdie plekke heeltemal te vermy. Dit is die mees rasionele benadering. Ek glo ons kan progressiewe omgewingsregulasies ontwikkel.”