Tipe 1 -diabetes, voorheen genoem insulienafhanklike diabetes, verskyn gewoonlik in die kinderjare of adolessensie. Dit word meestal verklaar deur intense dors en vinnige gewigsverlies.

Dit gaan oor 'n outo-immuun siekte : dit is te wyte aan 'n deregulering van die immuunselle, wat teen die organisme self draai en meer spesifiek die selle van die pankreas wat beta -selle genoem word (saamgegroepeer in die eilandjies van Langherans) vernietig.

Hierdie selle het egter 'n belangrike funksie: hulle skei insulien af, 'n hormoon wat glukose (suiker) in die liggaam se selle laat binnedring en daar gestoor en gebruik word. Sonder insulien bly glukose in die bloed en veroorsaak dit 'hiperglykemie', wat ernstige kort- en langtermyn gevolge kan hê.

Die enigste moontlike behandeling vir tipe 1 -diabetes is dus die inspuiting van insulien, wat daarop gemik is om die vernietiging van beta -selle te vergoed. Hierdie insulieninspuitings word ook genoem insulienterapie.