“As jy melk wil hê, moenie op ’n stoel in die middel van die weiding sit en wag dat die koeie vir jou ’n uier aanbied nie.” Hierdie ou gesegde is nogal in die gees van my ma se leringe. Sy sou ook byvoeg: "Komaan, Ricky. Moenie stilsit nie. Gaan vang 'n koei."
’n Ou resep vir konynpastei sê: «Vang eers die haas.» Let daarop dat dit nie sê: "Koop eers 'n haas, of sit en wag dat iemand dit vir jou bring nie."
Sulke lesse, wat my ma my van kleins af geleer het, het van my ’n onafhanklike mens gemaak. Hulle het my geleer om met my eie kop te dink en self die taak aan te pak.
Dit was vroeër ’n lewensbeginsel vir die mense van Brittanje, maar vandag se jeug wag dikwels dat alles vir hulle op ’n silwerskottel gebring word. Miskien as ander ouers soos myne was, sou ons almal energieke mense word, soos die Britte eens was.
Eenkeer, toe ek vier jaar oud was, het my ma die kar 'n paar kilometer van ons huis af gestop en gesê dat ek nou my eie pad huis toe deur die veld moet vind. Sy het dit as 'n speletjie aangebied - en ek was net bly om die geleentheid te hê om dit te speel. Maar dit was reeds 'n uitdaging, ek het grootgeword, en die take het moeiliker geword.
Een vroeë wintersoggend het my ma my wakker gemaak en gesê ek moet aantrek. Dit was donker en koud, maar ek het uit die bed geklim. Sy het vir my 'n papier-toegedraaide middagete en 'n appel gegee. “Jy sal water langs die pad kry,” het my ma gesê en my weggewaai terwyl ek vyftig myl van die huis af met my fiets na die suidkus gery het. Dit was nog donker toe ek alleen getrap het. Ek het die nag by familie deurgebring en die volgende dag verskriklik trots op myself teruggekeer huis toe. Ek was seker dat ek met vreugdekrete begroet sou word, maar in plaas daarvan het my ma gesê: “Welgedaan, Ricky. Wel, was dit interessant? Hardloop nou na die predikant toe, hy wil hê jy moet hom help om hout te kap.”
Vir sommige lyk so 'n opvoeding dalk hard. Maar in ons gesin was almal baie lief vir mekaar en almal het vir ander omgegee. Ons was 'n hegte gesin. Ons ouers wou hê ons moet sterk grootword en leer om op onsself staat te maak.
Pa was altyd gereed om ons te ondersteun, maar dit was ma wat ons aangemoedig het om ons beste te lewer in enige besigheid. By haar het ek geleer hoe om sake te doen en geld te verdien. Sy het gesê: “Glory gaan aan die wenner” en “Jaag die droom na!”.
Ma het geweet dat enige verlies onregverdig is - maar so is die lewe. Dit is nie slim om kinders te leer dat hulle altyd kan wen nie. Die werklike lewe is 'n stryd.
Toe ek gebore is, het pa net begin regte studeer, en daar was nie genoeg geld nie. Ma het nie getjank nie. Sy het twee doele gehad.
Die eerste is om nuttige aktiwiteite vir my en my susters te vind. Ledigheid in ons gesin het afkeurend gelyk. Die tweede is om maniere te soek om geld te maak.
By gesinsetes het ons gereeld oor besigheid gepraat. Ek weet dat baie ouers nie hul kinders aan hul werk toewy nie en nie hul probleme met hulle bespreek nie.
Maar ek is oortuig daarvan dat hul kinders nooit sal verstaan wat geld werklik werd is nie, en dikwels, wanneer hulle in die regte wêreld kom, staan hulle nie die stryd deur nie.
Ons het geweet wat die wêreld werklik is. Ek en my suster Lindy het my ma met haar projekte gehelp. Dit was wonderlik en het 'n gevoel van gemeenskap in die gesin en werk geskep.
Ek het Holly en Sam (seuns van Richard Branson) op dieselfde manier probeer grootmaak, hoewel ek gelukkig was omdat ek meer geld gehad het as wat my ouers in hul tyd gehad het. Ek dink steeds Ma se reëls is baie goed en ek dink dat Holly en Sam weet wat geld werd is.
Ma het klein houtdoekies en asblikke gemaak. Haar werkswinkel was in 'n tuinskuur, en ons werk was om haar te help. Ons het haar produkte geverf, en toe gevou. Toe kom 'n bestelling van Harrods (een van die bekendste en duurste afdelingswinkels in Londen), en verkope het opdraand gegaan.
In die vakansie het my ma kamers aan studente van Frankryk en Duitsland verhuur. Om uit die hart te werk en pret te hê uit die hart is 'n gesinseienskap van ons gesin.
My ma se suster, tannie Claire, was baie lief vir swart Walliese skape. Sy het met die idee vorendag gekom om ’n teekoppiemaatskappy met swartskaap-ontwerpe daarop te begin, en die vroue in haar dorpie het patroontruie met hul beeld begin brei. Dinge in die maatskappy het baie goed gegaan, dit bring 'n goeie wins tot vandag toe.
Jare later, toe ek reeds Virgin Records bestuur het, het tannie Claire my gebel en gesê dat een van haar skape geleer het om te sing. Ek het nie gelag nie. Dit was die moeite werd om na my tannie se idees te luister. Sonder enige ironie het ek hierdie skaap oral gevolg met die ingeslote bandopnemer, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — “Beee, beee, black sheep” — ’n kindertelliedjie wat sedert 1744 bekend is, Virgin het dit vrygestel in die uitvoering van die dieselfde "singende skape" op "vyf-en-veertig" in 1982) was 'n groot sukses en het die vierde plek op die trefferlyste behaal.
Ek het van 'n klein besigheid in 'n tuinhuisie na 'n Virgin globale netwerk gegaan. Die vlak van risiko het baie toegeneem, maar van kleins af het ek geleer om dapper te wees in my optrede en besluite.
Alhoewel ek altyd mooi na almal luister, maar steeds op my eie krag staatmaak en my eie besluite neem, glo ek in myself en in my doelwitte.