"Die beste manier om vryheid te vind, is om te word wat die samelewing haweloos noem," sê Bob Wells, die held van die boek Nomadland en die Oscar-bekroonde rolprent met dieselfde naam. Bob is nie 'n uitvinding van die skrywers nie, maar 'n regte persoon. 'n Paar jaar gelede het hy in 'n bussie begin woon, en toe 'n webwerf gestig met raad vir diegene wat, soos hy, besluit het om uit die stelsel te kom en hul pad na 'n vrye lewe te begin.
"Die eerste keer wat ek geluk ervaar het, was toe ek in 'n vragmotor begin woon het." Die verhaal van Nomade Bob Wells
Op die rand van bankrotskap
Bob Wells se van odyssey het sowat twintig jaar gelede begin. In 1995 het hy 'n moeilike egskeiding deurgemaak van sy vrou, die ma van sy twee jong seuns. Hulle het dertien jaar saam gewoon. Hy was, in sy eie woorde, "op 'n skuldhaak": die skuld was $30 op kredietkaarte wat tot die maksimum gebruik is.
Anchorage, waar sy gesin gebly het, is die grootste stad in Alaska, en huisvesting daar is duur. En van die $2400 wat die man elke maand huis toe gebring het, het die helfte na sy eksvrou gegaan. Dit was nodig om iewers te oornag, en Bob het na die dorpie Wasilla, sewentig kilometer van Anchorage, verhuis.
Hy het baie jare gelede sowat ’n hektaar grond daar gekoop met die doel om ’n huis te bou, maar tot dusver was daar net ’n fondasie en ’n vloer op die perseel. En Bob het in 'n tent begin woon. Hy het die terrein 'n soort parkeerterrein gemaak, vanwaar hy na Anchorage kon ry — om te werk en die kinders te sien. Bob het elke dag tussen stede gesluit en tyd en geld op petrol gemors. Elke sent het getel. Hy het amper in wanhoop verval.
Beweeg na 'n vragmotor
Bob het besluit om 'n eksperiment te doen. Om brandstof te bespaar, het hy die week in die stad begin deurbring, in 'n ou bakkie met 'n sleepwa geslaap, en oor die naweke het hy teruggekeer Wasilla toe. Geld het 'n bietjie makliker geword. In Anchorage het Bob voor die supermark geparkeer waar hy gewerk het. Die bestuurders het nie omgegee nie, en as iemand nie op skof kom nie, het hulle vir Bob gebel — hy is immers altyd daar — en so het hy oortyd verdien.
Hy was bang dat daar nêrens is om onder te val nie. Hy het vir homself gesê hy is haweloos, 'n verloorder
Op daardie tydstip het hy dikwels gewonder: "Hoe lank kan ek dit uithou?" Bob kon hom nie indink dat hy altyd in 'n piepklein bakkie sou woon nie, en het ander opsies begin oorweeg. Op pad na Wasilla het hy verby ’n afgeleefde vragmotor met ’n VERKOOP-bordjie verby ’n elektriese winkel geparkeer. Eendag het hy soontoe gegaan en gevra oor die kar.
Hy het verneem dat die vragmotor op volle spoed was. Hy was net so onooglik en geslaan dat die baas skaam was om hom op reise te stuur. Hulle het $1500 daarvoor gevra; presies hierdie bedrag is vir Bob opsy gesit, en hy het die eienaar van 'n ou wrak geword.
Die mure van die liggaam was 'n bietjie meer as twee meter hoog, daar was 'n hysdeur aan die agterkant. Die vloer was twee en 'n half by drie en 'n half meter. Die klein slaapkamer is op die punt om uit te kom, dink Bob en lê skuim en komberse binne uit. Maar toe hy vir die eerste keer daar oornag het, het hy skielik begin huil. Maak nie saak wat hy vir homself gesê het nie, die situasie het vir hom ondraaglik gelyk.
Bob was nooit besonder trots op die lewe wat hy gelei het nie. Maar toe hy op veertigjarige ouderdom in ’n vragmotor intrek, het die laaste oorblyfsels van selfrespek verdwyn. Hy was bang dat daar nêrens is om onder te val nie. Die man het homself krities beoordeel: 'n werkende pa van twee kinders wat nie sy gesin kon red nie en tot die punt gesink het dat hy in 'n motor woon. Hy het vir homself gesê hy is haweloos, 'n verloorder. "Om in die nag te huil het 'n gewoonte geword," het Bob gesê.
Hierdie vragmotor het vir die volgende ses jaar sy tuiste geword. Maar, anders as wat hy verwag het, het so 'n lewe hom nie na die bodem gesleep nie. Veranderinge het begin toe hy in sy lyf gaan sit het. Uit velle laaghout het Bob 'n stapelbed gemaak. Ek het op die onderste verdieping geslaap en die boonste verdieping as 'n kas gebruik. Hy het selfs 'n gemaklike stoel in die trok gedruk.
Toe ek in die vragmotor inskuif, het ek besef dat alles wat die samelewing vir my gesê het, 'n leuen was.
Plastiekrakke aan die mure vasgemaak. Met die hulp van 'n draagbare yskas en 'n tweebranderstoof het hy 'n kombuisie toegerus. Hy het water in die badkamer van die winkel gevat, net 'n bottel uit die kraan gehaal. En oor naweke het sy seuns vir hom kom kuier. Een het op die bed geslaap, die ander in die leunstoel.
Na 'n rukkie het Bob besef dat hy nie meer sy ou lewe so baie mis nie. Inteendeel, by die gedagte aan sommige huishoudelike aspekte wat hom nou nie aangaan nie, veral oor die rekeninge vir huur en nutsdienste, het hy amper opgespring van blydskap. En met die geld wat gespaar is, het hy sy trok toegerus.
Hy het die mure en die dak vasgemaak, 'n verwarmer gekoop om nie in die winter te vries wanneer die temperatuur onder vriespunt daal nie. Toegerus met 'n waaier in die plafon, om nie onder die hitte in die somer te ly nie. Daarna was dit nie meer moeilik om die lig te gelei nie. Kort voor lank het hy selfs 'n mikrogolf en 'n TV gekry.
"Vir die eerste keer het ek geluk ervaar"
Bob was so gewoond aan hierdie nuwe lewe dat hy nie daaraan gedink het om te beweeg nie, selfs toe die enjin begin raas. Hy het sy lot in Wasilla verkoop. 'n Deel van die opbrengs het gegaan om die enjin te herstel. “Ek weet nie of ek die moed sou gehad het om so 'n lewe te lei as omstandighede my nie gedwing het nie,” erken Bob op sy webwerf.
Maar nou, as hy terugkyk, verheug hy hom oor hierdie veranderinge. “Toe ek in die vragmotor inskuif, het ek besef dat alles wat die samelewing vir my gesê het, 'n leuen was. Na bewering is ek verplig om te trou en in 'n huis met 'n heining en 'n tuin te woon, te gaan werk en gelukkig te wees aan die einde van my lewe, maar tot dan ongelukkig te bly. Die eerste keer wat ek geluk ervaar het, was toe ek in ’n vragmotor begin woon het.”