Aanvanklik was Aardedag gevul met sosiale aktiwiteite: mense het hul regte uitgespreek en versterk, vroue het geveg vir gelyke behandeling. Maar toe was daar geen EPA, geen Wet op Skoon Lug, geen Wet op Skoon Water nie.
Byna 'n halwe eeu het verbygegaan, en wat begin het as 'n massa sosiale beweging, het verander in 'n internasionale dag van aandag en aktiwiteit gewy aan die bewaring van die omgewing.
Miljoene mense neem regoor die wêreld deel aan Aardedag. Mense vier fees deur parades te hou, bome te plant, met plaaslike verteenwoordigers te vergader en die woonbuurt op te ruim.
Vroeë
'n Aantal kritieke omgewingskwessies het bygedra tot die vorming van die moderne omgewingsbeweging.
Rachel Carson se boek Silent Spring, wat in 1962 gepubliseer is, het die gevaarlike gebruik van 'n plaagdoder genaamd DDT onthul wat riviere besoedel en die eiers van roofvoëls soos blesarende vernietig het.
Toe die moderne omgewingsbeweging nog in sy kinderskoene was, was besoedeling in volle sig. Die voël se vere was swart van roet. Daar was rookmis in die lug. Ons het net begin dink aan herwinning.
Toe in 1969 het 'n groot oliestorting die kus van Santa Barbara, Kalifornië, getref. Toe het senator Gaylord Nelson van Wisconsin Aardedag 'n nasionale vakansiedag gemaak, en meer as 20 miljoen mense het die inisiatief ondersteun.
Dit het 'n beweging aangespoor wat Amerikaanse president Richard Nixon aangespoor het om die Environmental Protection Agency te skep. In die jare sedert die eerste Aardedag was daar meer as 48 groot omgewingsoorwinnings. Die hele natuur is beskerm: van skoon water tot bedreigde spesies.
Die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap werk ook om mense se gesondheid te beskerm. Byvoorbeeld, lood en asbes, eens alomteenwoordig in huise en kantore, is grootliks uit baie algemene produkte uitgeskakel.
Vandag
Plastiek is tans een van die grootste omgewingskwessies.
Plastiek is oral – groot hope soos die Great Pacific Garbage Patch, en mikrovoedingstowwe wat deur diere geëet word en op ons aandeteborde beland.
Sommige omgewingsgroepe organiseer voetsoolvlakbewegings om die gebruik van gewone plastiek soos plastiekstrooitjies te verminder; Die VK het selfs wetgewing voorgestel om die gebruik daarvan te verbied. Dit is een manier om die hoeveelheid nie-herwinbare plastiekafval, wat 91% is, te verminder.
Maar plastiekbesoedeling is nie die enigste probleem wat die aarde bedreig nie. Vandag se ergste omgewingsprobleme is waarskynlik die gevolg van die impak wat mense die afgelope tweehonderd jaar op die Aarde gehad het.
"Twee van die dringendste kwessies waarmee ons vandag te kampe het, is habitatverlies en klimaatsverandering, en hierdie kwessies is onderling verbind," sê Jonathan Bailey, hoofwetenskaplike by die National Geographic Society.
Klimaatsverandering bedreig biodiversiteit en nasionale veiligheid. Dit het verskynsels soos die vernietiging van die Great Barrier Reef en abnormale weerstoestande veroorsaak.
Anders as die eerste Aardedag, is daar nou 'n sterker regulatoriese raamwerk regoor die wêreld om omgewingsbeleid en ons impak te beheer. Die vraag is of dit in die toekoms sal voortduur.
Bailey het opgemerk dat die aanspreek van hierdie omgewingskwessies fundamentele verandering vereis. "Eerstens moet ons die natuurlike wêreld meer waardeer," sê hy. Dan moet ons onsself daartoe verbind om die mees kritieke streke te beskerm. Ten slotte wys hy daarop dat ons vinniger moet innoveer. Byvoorbeeld, meer doeltreffende produksie van plantaardige proteïene en die verbouing van hernubare energiebronne sal help om die impak te verminder van wat hy as die grootste bedreiging vir die Aarde beskou.
"Een van ons grootste struikelblokke is ons ingesteldheid: ons het mense nodig om emosioneel met die natuurlike wêreld te skakel, te verstaan hoe dit werk en ons afhanklikheid daarvan," sê Bailey. "In wese, as ons omgee vir die natuurlike wêreld, sal ons dit waardeer en beskerm en besluite neem wat 'n voorspoedige toekoms vir spesies en ekosisteme verseker."