In 1797 het dr. Hufeland (bekend as "een van die verstandigste geeste in Duitsland"), wat die onderwerp van lewensverwagting vir 'n dekade bestudeer het, sy werk The Art of Life Extension aan die wêreld voorgehou. Onder die talle faktore wat met langlewendheid verband hou, het hy uitgesonder: ’n gebalanseerde dieet wat ryk is aan groente en vleis en soetgebak uitsluit; aktiewe leefstyl; goeie tandheelkundige sorg weeklikse bad in warm water met seep; goeie droom; vars lug; sowel as die faktor van oorerwing. Aan die einde van sy opstel, wat vir die literêre tydskrif American Review vertaal is, het die dokter voorgestel dat “die duur van menselewe verdubbel kan word in vergelyking met huidige tariewe”.
Hufeland skat dat die helfte van alle kinders wat gebore is, voor hul tiende verjaardag gesterf het, 'n kommerwekkend hoë sterftesyfer. As 'n kind dit egter regkry om pokke, masels, rubella en ander kindersiektes die hoof te bied, het hy 'n goeie kans gehad om tot in sy dertigs te lewe. Hufeland het geglo dat lewe onder ideale omstandighede vir tweehonderd jaar kan strek.
Moet hierdie aansprake as enigiets meer as die grillige verbeelding van 'n 18de-eeuse dokter beskou word? James Waupel dink so. "Lewensverwagting neem elke dekade met twee en 'n half jaar toe," sê hy. "Dit is vyf-en-twintig jaar in elke eeu." Vaupel – Direkteur van die Laboratorium vir Oorlewing en Langlewendheid van die Instituut vir Demografiese Navorsing. Max Planck in Rostock, Duitsland, en hy bestudeer die beginsels van langlewendheid en oorlewing in menslike en dierbevolkings. Volgens hom het die prentjie van lewensverwagting oor die afgelope 100 jaar aansienlik verander. Voor 1950 is 'n groot deel van lewensverwagting bereik deur hoë babasterftes te bekamp. Sedertdien het sterftesyfers egter afgeneem vir mense in hul 60's en selfs 80's.
Met ander woorde, dit is nie net dat baie meer mense nou kinderskoene ervaar nie. Mense oor die algemeen leef langer—baie langer.
Ouderdom hang af van 'n kombinasie van faktore
Wêreldwyd word geprojekteer dat die aantal honderdjariges – mense ouer as 100 jaar – tienvoudig sal toeneem tussen 10 en 2010. Soos Hufeland gesê het, of jy dit tot op hierdie punt haal, hang af van hoe lank jou ouers leef; dit wil sê, die genetiese komponent beïnvloed ook lewensduur. Maar die toename in honderdjariges kan nie deur genetika alleen verklaar word nie, wat natuurlik nie veel verander het in die laaste paar eeue nie. Dit is eerder die veelvuldige verbeterings in ons lewenskwaliteit wat gesamentlik ons kanse verhoog om langer en gesonder te lewe—beter gesondheidsorg, beter mediese sorg, openbare gesondheidsmaatreëls soos skoon water en lug, beter onderwys en beter lewenstandaarde. “Dit is hoofsaaklik te wyte aan die bevolking se groter toegang tot medisyne en fondse,” sê Vaupel.
Die winste wat deur beter gesondheidsorg en lewensomstandighede behaal word, bevredig egter steeds nie baie mense nie, en die begeerte om menslike lewensverwagting te verhoog, dink nie om te verdwyn nie.
Een gewilde benadering is kalorie beperking. In die 1930's het navorsers diere waargeneem wat verskillende vlakke van kalorieë gevoer is en opgemerk dat dit hul lewensduur beïnvloed. Daaropvolgende navorsing het egter getoon dat dieetkalorie-inhoud nie noodwendig met langlewendheid geassosieer word nie, en die navorsers merk op dat dit alles afhang van die komplekse wisselwerking van genetika, voeding en omgewingsfaktore.
Nog 'n groot hoop is die chemiese resveratrol, wat deur plante vervaardig word, veral in die skil van druiwe. 'n Mens kan egter kwalik sê dat die wingerde belaai is met 'n fontein van jeug. Daar is opgemerk dat hierdie chemikalie gesondheidsvoordele bied soortgelyk aan dié wat by diere met kaloriebeperking gesien word, maar tot dusver het geen studie getoon dat resveratrol-aanvulling menslike lewensduur kan verhoog nie.
Lewe sonder grense?
Maar hoekom word ons enigsins oud? “Ons ly elke dag aan verskillende soorte skade en ons genees dit nie ten volle nie,” verduidelik Vaupel, “en hierdie opeenhoping van skade is die oorsaak van ouderdomverwante siektes.” Maar dit is nie waar vir alle lewende organismes nie. Hydras – ’n groep eenvoudige jellievisagtige wesens – is byvoorbeeld in staat om byna alle skade in hul liggaam te herstel en maklik selle dood te maak wat te beskadig is om genees te word. By mense kan hierdie beskadigde selle kanker veroorsaak.
"Hydras fokus hulpbronne hoofsaaklik op herstel, nie reproduksie nie," sê Vaupel. "Mense, inteendeel, rig hulpbronne hoofsaaklik op voortplanting - dit is 'n ander strategie vir oorlewing op spesievlak." Mense sterf dalk jonk, maar ons ongelooflike geboortesyfers stel ons in staat om hierdie hoë sterftesyfers te oorkom. "Nou dat babasterftes so laag is, is dit nie nodig om soveel hulpbronne aan voortplanting te wy nie," sê Vaupel. "Die truuk is om die herstelproses te verbeter, nie daardie energie in meer hoeveelheid te kanaliseer nie." As ons ’n manier kan vind om die bestendige toename in skade aan ons selle te stop – om die proses van sogenaamde weglaatbare, of onbeduidende veroudering te begin – dan sal ons dalk nie ’n boonste ouderdomsperk hê nie.
“Dit sal wonderlik wees om 'n wêreld te betree waar dood opsioneel is. Op die oomblik is ons in wese almal in die dodetal, al het die meeste van ons niks gedoen om dit te verdien nie,” sê Gennady Stolyarov, transhumanistiese filosoof en skrywer van die omstrede kinderboek Death Is Wrong, wat jong geeste aanmoedig om die idee te verwerp. . dat die dood onvermydelik is. Stolyarov is kategories oortuig daarvan dat die dood net 'n tegnologiese uitdaging vir die mensdom is, en al wat nodig is om te wen is voldoende befondsing en menslike hulpbronne.
Dryfkrag vir verandering
Telomere is een van die gebiede van tegnologiese ingryping. Hierdie punte van chromosome verkort elke keer as selle verdeel, wat 'n ernstige beperking stel op hoeveel keer selle kan repliseer.
Sommige diere ervaar nie hierdie verkorting van telomere nie – hidras is een van hulle. Daar is egter goeie redes vir hierdie beperkings. Willekeurige mutasies kan selle toelaat om te verdeel sonder om hul telomere te verkort, wat lei tot "onsterflike" sellyne. Sodra dit buite beheer is, kan hierdie onsterflike selle in kankergewasse ontwikkel.
"Honderd-en-vyftigduisend mense in die wêreld sterf elke dag, en twee derdes van hulle sterf aan oorsake wat verband hou met veroudering," sê Stolyarov. “As ons dus tegnologieë ontwikkel wat die proses van weglaatbare veroudering aanleiding gee, sou ons honderdduisend lewens per dag red.” Die skrywer haal gerontologieteoretikus Aubrey de Grey, 'n bekende onder lewensverlengingsoekers, aan en sê dat daar 'n 50%-kans is om binne die volgende 25 jaar weglaatbare veroudering te bereik. "Daar is 'n sterk moontlikheid dat dit sal gebeur terwyl ons nog lewe en selfs voordat ons die ergste gevolge van veroudering ervaar," sê Stolyarov.
Stolyarov hoop dat 'n vlam uit 'n sprankie hoop sal opvlam. "Wat tans nodig is, is 'n beslissende druk om die tempo van tegnologiese verandering dramaties te versnel," sê hy. "Nou het ons 'n kans om te veg, maar om sukses te behaal, moet ons 'n krag vir verandering word."
Intussen, terwyl navorsers veroudering beveg, moet mense onthou dat daar besliste maniere is om die twee hoofoorsake van dood in die Westerse wêreld (hartsiektes en kanker) te vermy – oefening, gesonde eetgewoontes en matigheid wanneer dit by alkohol en rooi kom. vleis. Baie min van ons kry dit eintlik reg om volgens sulke kriteria te leef, miskien omdat ons dink dat 'n kort, maar vervullende lewe die beste keuse is. En hier ontstaan 'n nuwe vraag: as die ewige lewe nog moontlik was, sou ons gereed wees om die ooreenstemmende prys te betaal?