Vir eeue is vleis as die belangrikste komponent van enige maaltyd beskou. Vleis was meer as net kos, dit was die belangrikste en duurste voedselitem. As gevolg hiervan is hy gesien as 'n simbool van openbare mag.
Histories was vleis gereserveer vir die tafels van die hoër klasse, terwyl die boere meestal plantaardige kos geëet het. Gevolglik is vleisverbruik geassosieer met die dominante magstrukture in die samelewing, en die afwesigheid daarvan op die bord het aangedui dat 'n persoon tot die minderbevoorregte segment van die bevolking behoort. Om die aanbod van vleis te beheer was soos om die mense te beheer.
Terselfdertyd het vleis 'n prominente rol in ons taal begin speel. Het jy opgelet dat ons alledaagse spraak gevul is met voedselmetafore, dikwels gebaseer op vleis?
Die invloed van vleis het literatuur nie omseil nie. Die Engelse skrywer Janet Winterson gebruik byvoorbeeld vleis as simbool in haar werke. In haar roman The Passion simboliseer die produksie, verspreiding en verbruik van vleis die ongelykheid van mag in die Napoleontiese era. Die hoofkarakter, Villanelle, verkoop haarself aan Russiese soldate om 'n voorraad waardevolle vleis by die hof te kry. Daar is ook 'n metafoor dat die vroulike liggaam net nog 'n soort vleis vir hierdie mans is, en hulle word beheer deur vleisetende begeerte. En Napoleon se obsessie met vleis eet simboliseer sy begeerte om die wêreld te verower.
Winterson is natuurlik nie die enigste skrywer wat in fiksie wys dat vleis meer as net kos kan beteken nie. Die skrywer Virginia Woolf beskryf in haar roman To the Lighthouse die toneel van die voorbereiding van 'n beesbredie wat drie dae duur. Hierdie proses verg baie moeite van die sjef Matilda. Wanneer die vleis uiteindelik gereed is om bedien te word, is mev. Ramsay se eerste gedagte dat sy "'n besonder sagte snit vir William Banks versigtig moet kies." Mens sien die idee dat die reg van 'n belangrike persoon om die beste vleis te eet, onmiskenbaar is. Die betekenis is dieselfde as dié van Winterson: vleis is krag.
In vandag se realiteite het vleis herhaaldelik die onderwerp geword van talle sosiale en politieke besprekings, insluitend hoe die produksie en verbruik van vleis bydra tot klimaatsverandering en omgewingsagteruitgang. Daarbenewens toon studies die negatiewe impak van vleiseet op die menslike liggaam. Baie mense word vegan, en word deel van 'n beweging wat poog om die voedselhiërargie te verander en vleis van sy toppunt omver te werp.
Aangesien fiksie dikwels werklike gebeure en sosiale kwessies weerspieël, kan dit heel moontlik wees dat vleismetafore uiteindelik ophou om daarin te verskyn. Natuurlik is dit onwaarskynlik dat tale dramaties sal verander, maar sommige veranderinge in die woordeskat en uitdrukkings waaraan ons gewoond is, is onvermydelik.
Hoe meer die onderwerp van veganisme oor die wêreld versprei, hoe meer nuwe uitdrukkings sal verskyn. Terselfdertyd kan vleismetafore as kragtiger en indrukwekkender begin word as die doodmaak van diere vir kos sosiaal onaanvaarbaar word.
Om te verstaan hoe veganisme die taal kan beïnvloed, onthou dat dit weens die aktiewe stryd van die moderne samelewing met verskynsels soos rassisme, seksisme, homofobie sosiaal onaanvaarbaar geword het om sekere woorde te gebruik. Veganisme kan dieselfde effek op die taal hê. Byvoorbeeld, soos voorgestel deur PETA, in plaas van die gevestigde uitdrukking "dood twee voëls met een klip", kan ons die frase "voer twee voëls met een tortilla" begin gebruik.
Dit beteken egter nie dat verwysings na vleis in ons taal op een slag sal verdwyn nie – sulke veranderinge kan immers lank neem. En hoe weet jy hoe gereed mense sal wees om afstand te doen van die goedgerigte uitsprake waaraan almal so gewoond is?
Dit is interessant om daarop te let dat sommige vervaardigers van kunsmatige vleis tegnieke probeer toepas waardeur dit soos regte vleis sal "bloei". Alhoewel die dierlike komponente in sulke voedsel vervang is, het die vleisetende gewoontes van die mensdom nie heeltemal laat vaar nie.
Maar terselfdertyd maak baie plantgebaseerde mense beswaar teen plaasvervangers wat "steaks", "maalvleis" en dies meer genoem word, omdat hulle nie iets wil eet wat gemaak is om soos regte vleis te lyk nie.
Op die een of ander manier sal net die tyd leer hoeveel ons vleis en herinneringe daaraan van die lewe van die samelewing kan uitsluit!