Laat ons eers noem dat kokaïen (sowel as amfetamiene) onder die agente wat na bewering is, ingedeel word stimulante van die sentrale senuweestelsel. Alhoewel baie van die inligting wat hier aangebied word, ook van toepassing is op die afhanklikheid van alkohol en ander dwelms, is daar bewyse wat spesifiek verband hou met hierdie familie chemikalieë.

Ons praat oor dwelmmisbruik as die gebruiker sy verpligtinge by die werk, op skool of tuis herhaaldelik nakom. Of dat hy die stof gebruik ten spyte van fisiese gevaar, regsprobleme, of dat dit tot sosiale of interpersoonlike probleme lei.

Afhanklikheid word gekenmerk deur verdraagsaamheid, dit wil sê dat die hoeveelheid produk wat nodig is om dieselfde effek te verkry toeneem; onttrekkingsimptome by die staking van verbruik, 'n styging in die hoeveelheid en frekwensie van gebruik. Die gebruiker bestee baie tyd aan aktiwiteite wat verband hou met verbruik, en hy gaan voort ondanks beduidende negatiewe gevolge.

Verslawing is die daad van dwang om 'n stof te probeer gebruik sonder om die negatiewe gevolge (sosiaal, sielkundig en fisiologies) van hierdie gebruik in ag te neem. Verslawing blyk te ontwikkel wanneer herhaaldelike gebruik van die stof sekere neurone (senuweeselle) in die brein verander. Ons weet dat neurone neurotransmitters (verskillende chemikalieë) vrystel om met mekaar te kommunikeer; elke neuron kan neurotransmitters vrystel en ontvang (deur reseptore). Daar word geglo dat hierdie stimulante 'n fisiologiese verandering van sekere reseptore in neurone veroorsaak, wat hul algemene funksionering beïnvloed. Dit kan nooit heeltemal herstel nie, selfs nie as u die verbruik stop nie. Daarbenewens verhoog die stimulante van die sentrale senuweestelsel (insluitend kokaïen) die vlakke van drie neurotransmitters in die brein: dopamien norepinefrien en die serotonien.

dopamien. Dit word normaalweg deur neurone vrygestel om tevredenheid te aktiveer en reflekse te beloon. Dopamien blyk die belangrikste neurotransmitter te wees wat verband hou met die probleem van verslawing, omdat tevredenheidsreflekse nie meer normaalweg in die brein by kokaïengebruikers veroorsaak word nie.

Die norépinéphrine. Dit word normaalweg vrygestel in reaksie op stres, en veroorsaak dat die hartklop toeneem, die bloeddruk styg en ander simptome soos hipertensie. Die proefpersoon ondervind 'n toename in motoriese aktiwiteit, met effense bewing in die ledemate.

serotonien. Serotonien help om bui, eetlus en slaap te reguleer. Dit het 'n kalmerende werking op die liggaam.

Onlangse navorsing dui daarop dat verslawende middels breinfunksie verander op 'n manier wat voortduur nadat 'n persoon opgehou het om te gebruik. Die gesondheids-, sosiale en werksprobleme wat dikwels met die misbruik van hierdie middels gepaardgaan, eindig nie noodwendig as die gebruik gestaak word nie. Kenners beskou verslawing as 'n chroniese probleem. Dit blyk dat kokaïen die geneesmiddel is met die grootste risiko vir verslawing, vanweë die kragtige euforiese effek en die vinnige werking daarvan.

Oorsprong van kokaïen

Die blare van l'ErythroxylonCoca, 'n plant inheems aan Peru en Bolivia, is gekou deur inheemse Amerikaanse mense en deur conquistadores wat die toniese effek daarvan waardeer het. Hierdie plant het ook gehelp om die gevoel van honger en dors te verminder. Dit was eers in die middel van die XIX^e eeu dat suiwer kokaïen uit hierdie plant onttrek is. In daardie tyd het dokters dit in baie middels as 'n tonikum gebruik. Die skadelike gevolge was nie bekend nie. Thomas Edison en Sigmund Freud is twee bekende gebruikers. Die teenwoordigheid daarvan as 'n bestanddeel in die oorspronklike "coca-cola" -drankie is waarskynlik die bekendste (die drank is al etlike jare daarvan vrygestel).

Vorms van kokaïen

Mense wat kokaïen misbruik, gebruik dit in een van die volgende twee chemiese vorme: kokaïenhidrochloried en krake (vrybasis). Kokaïenhidrochloried is 'n wit poeier wat gesnuik, gerook of in water opgelos kan word en dan binneaars ingespuit kan word. Kraak word verkry deur chemiese transformasie van kokaïenhidrochloried om 'n harde pasta te kry wat gerook kan word.

Voorkoms van verslawing

Volgens die Amerikaanse National Institute on Drug Abuse (NIDA) het die totale aantal kokaïen- en crackgebruikers die afgelope dekade afgeneem¹. Oordosis kokaïen is die grootste oorsaak van dwelmverwante opnames in hospitale in die Verenigde State en Europa. Volgens Kanadese opnames was die voorkoms van kokaïengebruik onder die Kanadese bevolking in 1997 0,7%², 'n koers identies aan dié van die Verenigde State. Dit is 'n afname van die 3% koers in 1985, wat die maksimum koers was. Volgens dieselfde opnames meld mans twee keer meer kans om kokaïen te gebruik as vroue.