Bilharzia, algemeen bekend as schistosomiasis, is 'n parasitiese siekte wat die trope en subtrope teister, veral in Afrika. Dit word veroorsaak deur parasitiese wurms en kan ernstige infeksie en ernstige gestremdheid veroorsaak. Dit is 'n wêreldwye kwessie van openbare gesondheid, aangesien dit die tweede parasitiese endemies is ná malaria.

Volgens die Wêreldgesondheidsorganisasie, wat meer as 20 miljoen mense in 000 behandel het, sterf Bilharzia elke jaar tussen 200 en 000 mense. Die WGO het toe die aantal mense wat voorkomende behandeling benodig, op meer as 60 miljoen geraam. Bilharzia is teenwoordig in Latyns-Amerika, die Midde-Ooste en Asië, maar die Afrika-kontinent konsentreer 2014-250% van die gevalle. (80) Bilharzia word beskou as 'n verwaarloosde tropiese siekte, dit wil sê 'n siekte wat wydverspreid en beperk is tot ontwikkelende streke (dikwels na verwys as NTD vir Verwaarloosde tropiese siekte). Dit kan verander omdat verskeie gevalle sedert 2011 in Europa voorgekom het, veral op Korsika, wat die vrees vir die opkoms van hierdie parasitose in Europa verhoog. (2)

Die eerste tekens van 'n infeksie is uitslag, gevolg deur koors, hoes en spierpyn 'n paar weke later. Daar is twee hoofvorme van schistosomiasis:

• Intestinale skistosomose: diarree, bloed in die stoelgang en buikpyn is algemene tekens. In sy chroniese vorm is die komplikasies 'n toename in die grootte van die lewer en milt (hepatomegalie en splenomegalie).
• Urogenitale schistosomiasis: Die teenwoordigheid van bloed in die urine dui dikwels op urogenitale schistosomiasis, wat skade aan die blaas, uretra en niere kan veroorsaak.

Groei en kognitiewe ontwikkelingsvertragings word waargeneem by geaffekteerde en onbehandelde kinders.

Bilharzia word veroorsaak deur parasitiese wurms van die genus Skistosoma. Drie spesies wurms is verantwoordelik vir die grootste deel van die oordrag van bilharzia na mense: Schistosoma hematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (intestinale biljart).

Bilharzia kom gereeld voor in bevolkings in die trope en subtrope wat in aanraking kom met stilstaande water. Vissers, vroue wat klere was en kinders wat speletjies speel, word veral blootgestel.

Die larwes van die parasiet ontwikkel in varswatermaaie en dring deur die vel deur die menslike liggaam. Hulle word deur die bloed na die ingewande en die blaas gedreineer, waar hulle eiers produseer wat die weefsels sal beskadig en die ontstekingsreaksie van die liggaam kan veroorsaak. Die water word besmet deur die ontlasting van mense wat die parasiet dra.

Praziquantel is 'n effektiewe middel teen alle vorme van schistosomiasis, veilig en goedkoop. Herhaalde grootskaalse behandeling van bevolkingsrisiko's kan die vroeë stadiums van die siekte genees en die aantal besmette mense verminder. Die stryd teen endemiese siektes behels ook die opruiming van stilstaande water, die bestryding van buikpotiges wat die parasiet is, asook voorkoming onder bevolkings in endemiese gebiede. Wat reisigers in die trope en subtrope betref, moet hulle vermy om in mere, damme en riviere te swem.