Alkoholiese hepatitis is 'n baie ernstige inflammatoriese siekte van die lewer wat veroorsaak word deur oormatige alkoholverbruik. Dikwels asimptomaties, kan dit ernstige gevolge hê.

Hepatitis is 'n inflammatoriese lewersiekte wat ernstige skade aan die lewer behels. Dit word gekenmerk deur die ontwikkeling van letsels wat verband hou met die dood van lewerselle wat sy funksionering en sy biologiese parameters verander. Daar is verskeie vorme. Hepatitis kan deur 'n virus veroorsaak word, soos byvoorbeeld hepatitis A, B en C. Dit kan ook ander oorsake hê soos die ophoping van vet in lewerselle wat nie met alkohol verband hou nie (ons praat van nie-alkoholiese steatotiese hepatitis) of alkoholverbruik. Dit is laasgenoemde waaroor ons hier praat.

Daar is twee vorme van alkoholiese hepatitis:

• akute, skielike hepatitis onmiddellik na massiewe alkoholvergiftiging. Meestal simptomaties, kan dit uiters ernstig wees. Hierdie vorm van hepatitis is baie skaars in Frankryk;
• chroniese hepatitis wat mettertyd intree met oormatige en gereelde alkoholgebruik. Dit kan gekenmerk word deur meer akute episodes. Die hepatitis kan dan in sirrose ontwikkel en geassosieer word met 'n risiko van korttermyn sterftes. Dit is die mees algemene vorm in Frankryk.

Aangesien alkoholiese hepatitis meestal asimptomaties is, is dit moeilik om die voorkoms daarvan te bepaal. Daar word vermoed dat dit 1 uit 5 swaar drinkers raak. Dit word geassosieer met lewerversaking en 'n hoë sterftesyfer.

Die mees algemene oorsaak van hepatitis is alkoholmisbruik. Daar is goeie rede om alkohol in matigheid te drink met goeie rede. Inderdaad, alkohol is 'n gif vir die liggaam. In klein dosisse word dit deur die lewer gefiltreer en ontruim. In hoë dosisse beskadig alkohol verskeie organe: die spysverteringskanaal wat dit absorbeer, die nier wat 'n klein deel daarvan filtreer en dit in die urine ontruim, die long wat 'n klein deel in die uitgeasemde lug ontruim en laastens die lewer wat die oorgrote meerderheid (90%) van die alkohol geabsorbeer. Die lewer word moeg en kan uiteindelik siek word en nie sy funksies behoorlik kan uitvoer nie. Die toksisiteit van alkohol op die lewer kan voorkom by dosisse wat laag mag voorkom: 20 tot 40 gram alkohol per dag, of 2 tot 4 drankies by vroue en 40 tot 60 gram alkohol per dag, of 4 tot 6 glase by mense.

Die gevolge vir die lewer is soos volg, in volgorde van erns:

• steatose of alkoholiese hepatitis: vet word in lewerselle gedeponeer;
• hepatomegalie: die volume van die siek lewer neem toe;
• fibrose: inflammasie van die lewer lei tot die vorming van littekenweefsel;
• sirrose: die lewerweefsel bly verander en word hard;
• lewer kanker.

Hierdie vier tipes letsels kan gelyktydig of in isolasie waargeneem word. Steatose en hepatomegalie kan omkeerbaar wees as jy dadelik ophou om alkohol te drink.

Die risiko om alkoholiese hepatitis te ontwikkel is hoër by vroue as by mans. Hierdie risiko word verhoog in geval van oorgewig of vetsug. Daar is ook 'n genetiese aanleg.

Alkoholiese hepatitis kan vir 'n baie lang tyd asimptomaties wees en eers in 'n gevorderde stadium manifesteer. Wanneer simptome wel verskyn, kan dit wees:

• geelsug of geelsug: vergeling van die vel, oë en sekere slymvliese as gevolg van 'n ophoping van bilirubien (afbraakproduk van rooibloedselle wat normaalweg deur die lewer gefiltreer word en deur die urine ontruim word, waarvoor dit verantwoordelik is vir die kleur);
• askites: vergroting van die buik as gevolg van hipertensie in die are wat bloed aan die lewer verskaf;
• hepatiese enkefalopatie: neurologiese afwykings as gevolg van breinskade sekondêr tot lewerdisfunksie.

Die eerste stap in behandeling is om alkoholverbruik heeltemal te verminder of selfs heeltemal te stop. In die geval van afhanklikheid kan opvolg in 'n verslawingdiens en/of deur 'n sielkundige opgestel word. Daar is dwelmbehandelings om onttrekking te vergesel.

Onttrekking kan gepaard gaan met diuretiese behandeling indien nodig. Die pasiënt kan ook 'n vitamienaanvulling ontvang. Kortikosteroïedbehandeling kan gebruik word om inflammasie te verminder.

Na speen en behandeling, in die geval van onherstelbare skade aan die lewer, is dit moontlik om 'n oorplanting te oorweeg. Die pasiënte wat op die oorplanting geregtig is, word streng geselekteer en die afwesigheid van alkoholgebruik is 'n noodsaaklike toestand.

Die sterftesyfer as gevolg van alkoholiese hepatitis bly hoog. Die terapeutiese alternatiewe is inderdaad nie talryk nie. Die siekte gaan dikwels gepaard met ernstige infeksies en wanvoeding. Die risiko van terugval in die geval van verslawing bly ook hoog.