Die parasitiese protosoë Toxoplasma gondii, wat ontsteking veroorsaak, kan die brein beskadig op ’n manier wat veroorsaak dat ’n besmette persoon homself doodmaak, berig The Journal of Clinical Psychiatry.
Toetse vir die teenwoordigheid van Toxoplasma gondii is positief in baie mense – dit is meestal die gevolg van die eet van ongekookte vleis of kontak met kat ontlasting. Dit is die geval met 10 tot 20 persent. Amerikaners. Dit is aanvaar dat Toxoplasma in die menslike liggaam dormant bly en nie skadelik is nie.
Intussen het 'n span van professor Lena Brundin van Michigan State University ontdek dat hierdie parasiet, deur ontsteking in die brein te veroorsaak, kan lei tot die vorming van gevaarlike metaboliete en sodoende die risiko van selfmoordpogings verhoog.
Vroeëre berigte het reeds tekens genoem van 'n inflammatoriese proses in die brein van selfmoorde en mense wat aan depressie ly. Daar was ook voorstelle dat hierdie protosoë selfmoordgedrag kan veroorsaak - byvoorbeeld, besmette rotte het self na die kat gesoek. Onlangse studies het getoon dat die teenwoordigheid van 'n protosoë in die liggaam die risiko van selfmoord tot sewe keer verhoog.
Soos Brundin verduidelik, toon studies nie dat almal wat besmet is selfmoord sal wees nie, maar sommige mense kan veral vatbaar wees vir selfmoordgedrag. Deur toetse uit te voer om die parasiet op te spoor, kan 'n mens voorspel wie 'n spesifieke risiko loop.
Brundin werk al tien jaar aan die verband tussen depressie en breinontsteking. In die behandeling van depressie word sogenaamde selektiewe serotonienheropname-inhibeerders (SSRI's) – soos fluoksetien, beter bekend onder die handelsnaam Prozac – gewoonlik gebruik. Hierdie middels verhoog die vlakke van serotonien in die brein, wat jou bui behoort te verbeter. Hulle is egter net effektief in die helfte van diegene wat aan depressie ly.
Brundin se navorsing toon dat die verlaagde vlak van serotonien in die brein dalk nie soseer die oorsaak is nie as 'n simptoom van versteurings in die werking daarvan. ’n Inflammatoriese proses – soos dié wat deur ’n parasiet veroorsaak word – kan veranderinge veroorsaak wat lei tot depressie en, in sommige gevalle, selfmoordgedagtes. Miskien deur die parasiet te beveg, is dit moontlik om ten minste 'n paar potensiële selfmoorde te help. (PAP)
pmw/ ula/