Zika-virus is 'n flavivirus tipe virus, 'n familie van virusse wat ook dengue, geelkoors, Wes-Nyl-virusse, ens. Daar word ook gesê dat hierdie virusse arbovirusse is (afkorting van ardriepotige-boRNE viruses), omdat hulle die besonderheid het dat hulle deur geleedpotiges, bloedsuiende insekte soos muskiete oorgedra word.

            Die Zika-virus is so vroeg as 1947 in Uganda in Rhesus-ape geïdentifiseer, toe in 1952 in mense in Uganda en Tanzanië. Tot dusver is gevalle van Zika-virussiekte hoofsaaklik episodies in Suid-Amerika waargeneem, maar epidemiese uitbrekings is reeds in Afrika, Amerika, Asië en die Stille Oseaan waargeneem.

            Die huidige epidemie het in Brasilië begin, die land wat tans die meeste geraak word, en het versprei na baie gebiede van Suid-Amerika en die Karibiese Eilande, insluitend die Franse Antille en Guyana. Epidemiologiese data oor die omvang van die epidemie verander vinnig, en hulle word gereeld bygewerk op die webwerwe van die WGO of die INVS. Op die vasteland van Frankryk is ongeveer twintig mense wat deur die Zika-virus geraak is, bevestig in reisigers wat van besmette gebiede terugkeer.

Wat is die oorsake van die siekte, die wyse van oordrag van die Zika-virus?

            Zika-virus word na mense versprei deur die byt van 'n besmette muskiet van die genus Aedes wat ook dengue, chikungunya en geelkoors kan oordra. Twee familie muskiete Aedes kan die Zika -virus oordra, Aedes aegypti in tropiese of subtropiese gebiede, en Aedes albopictus (tiermuskiet) in meer gematigde gebiede.

            Die muskiet (slegs die wyfie byt) besmet homself deur 'n reeds besmette persoon te byt en kan dus die virus oordra deur 'n ander individu te byt. Sodra dit in die liggaam is, vermeerder die virus en hou vir 3 tot 10 dae aan. Die persoon wat met Zika besmet is, is nie aansteeklik vir 'n ander mens nie (behalwe miskien deur seksuele omgang), aan die ander kant kan hulle 'n ander muskiet van die soort besmet Aedes as dit weer gesteek word.

            As gevolg van die internasionalisering van vervoer, kan die muskiet van die genus Aedes onbedoeld van een plek na 'n ander vervoer word. Die epidemie versprei vinniger in stedelike sentrums, vandaar die risiko van groot epidemies in metropolitaanse gebiede waar toestande muskiete toelaat om te oorleef. In die metropolitaanse Frankryk het die gevalle wat geïdentifiseer is, betrekking gehad op mense wat van epidemiese gebiede terugkeer, maar die risiko dat muskiete besmet kan word deur besmette mense te byt, kan nie uitgesluit word nie.

            Uitsonderlik kan oordrag deur seksuele omgang plaasvind, 'n onlangse geval in die VSA het die vermoedens bevestig wat deur twee vorige waarnemings geopper is. Dit is nog nie bekend of die virus waarskynlik in die semen van besmette mans sal voortduur nadat hulle herstel het nie, en vir hoe lank.