Die oorsaak van stywe nek is spiersametrekking. Laasgenoemde gebeur as ons in 'n slegte posisie geslaap het of as ons in 'n ongemaklike posisie werk (veral voor 'n rekenaarskerm).

Pasgeborenes ly soms aan 'n stywe nek (in hierdie geval praat ons van aangebore torticollis). Dit is in hierdie geval dikwels te danke aan 'n slegte posisie in die baarmoeder van die moeder. By ouer kinders kan 'n stywe nek verband hou met 'n infeksie in die ore, tande of keel of breinvliesontsteking.

'N Diskus of osteoartritis kan ook die oorsaak van torticollis wees.

Wat spastiese torticollis betref, is die oorsake nie bekend nie.