“Ek het verlede jaar agt maande in Nepal deurgebring aan 'n Engelse taalonderrigbeursprogram. Die eerste maand – opleiding in Katmandu, die oorblywende sewe – 'n klein dorpie 2 uur van die hoofstad af, waar ek by 'n plaaslike skool skoolgehou het.
Die gasheerfamilie by wie ek gebly het, was ongelooflik vrygewig en gasvry. My “Nepalese pa” het as staatsamptenaar gewerk, en my ma was ’n huisvrou wat na twee bekoorlike dogters en ’n bejaarde ouma omgesien het. Ek is baie gelukkig dat ek in 'n gesin beland het wat bitter min vleis eet! Ten spyte van die feit dat die koei hier 'n heilige dier is, word sy melk as noodsaaklik vir beide volwassenes en kinders beskou. Die meeste Nepalese gesinne het ten minste een bul en een koei op hul plaas. Hierdie gesin het egter geen vee gehad nie en het melk en jogurt by verskaffers gekoop.
My Nepalese ouers het baie begrip gehad toe ek die betekenis van die woord “vegan” aan hulle verduidelik het, hoewel familielede, bure en ’n ouer ouma my dieet as uiters ongesond beskou het. Vegetariërs is alomteenwoordig hier, maar die uitsluiting van 'n suiwelproduk is vir baie 'n fantasie. My “ma” het my probeer oortuig dat koeimelk nodig is vir ontwikkeling (kalsium en al), dieselfde oortuiging is alomteenwoordig onder Amerikaners.
Ek het soggens en saans ’n tradisionele gereg geëet (lensiesbredie, pittige bykos, groentekerrie en witrys), en middagete saam skool toe geneem. Die gasvrou is baie tradisioneel en het my nie toegelaat om nie net te kook nie, maar selfs om enigiets in die kombuis aan te raak. 'n Groentekerrie het gewoonlik bestaan uit sosaties blaarslaai, aartappels, groenbone, bone, blomkool, sampioene en baie ander groente. Byna alles word in hierdie land verbou, so 'n wye verskeidenheid groente is altyd hier beskikbaar. Eenkeer is ek toegelaat om vir die hele gesin te kook: dit het gebeur toe die eienaar avokado's geoes het, maar nie geweet het hoe om dit gaar te maak nie. Ek het die hele gesin getrakteer op guacamole gemaak van avokado's! Sommige van my vegan-kollegas was nie so gelukkig nie: hul gesinne het hoender, buffel of bok by elke ete geëet!
Kathmandu was binne stapafstand van ons af en dit het regtig saak gemaak, veral toe ek voedselvergiftiging (drie keer) en gastro-enteritis gehad het. Kathmandu het 1905-restaurant wat organiese vrugte en groente, falafel, geroosterde sojabone, hummus en veganistiese Duitse brood bedien. Bruin, rooi en pers rys is ook beskikbaar.
Daar is ook Green Organic Café – redelik duur, dit bied alles vars en organies, jy kan veganiese pizza sonder kaas bestel. Sop, bruinrys, bokwietmomo (kluitjies), groente- en tofu-koelette. Alhoewel die alternatief vir koeimelk skaars is in Nepal, is daar 'n paar plekke in Thameli ('n toeristegebied in Katmandu) wat wel sojamelk aanbied.
Nou wil ek graag 'n resep deel vir 'n eenvoudige en prettige Nepalese happie – geroosterde mielies of springmielies. Hierdie gereg is gewild onder die Nepalese veral in September-Oktober, gedurende die oesseisoen. Om bhuteko makai voor te berei, borsel die kante van 'n pot met olie en gooi die bodem met olie. Lê die mieliepitte, sout. Wanneer die korrels begin kraak, roer met 'n lepel, bedek styf met 'n deksel. Na 'n paar minute, meng met sojabone of neute, dien as 'n peuselhappie.
Gewoonlik kook Amerikaners nie blaarslaai nie, maar voeg dit net by toebroodjies of ander geregte rou. Nepalese mense berei dikwels 'n slaai voor en bedien dit warm of koud saam met brood of rys.