Dit amuseer ons dikwels om ooreenkomste in die voorkoms van honde en hul eienaars te vind – albei het byvoorbeeld lang bene, of die hond se pels is so krullerig soos mensehare.
’n Onlangse studie het getoon dat honde meer geneig is om op ’n heeltemal ander manier na hul eienaars te lyk: trouens, hul persoonlikhede is geneig om soortgelyk te wees.
William J. Chopik, 'n sosiale sielkundige van die Michigan State University en hoofskrywer van die studie, bestudeer hoe menslike verhoudings oor tyd verander. Geïntrig deur die bande wat tussen mense en hul harige metgeselle ontwikkel, het hy begin om beide hierdie verhoudings en hul dinamika te ondersoek.
In sy studie het 1 honde-eienaars hul persoonlikheid en dié van hul troeteldiere beoordeel met behulp van gestandaardiseerde vraelyste. Chopik het gevind dat honde en hul eienaars geneig is om soortgelyke persoonlikheidseienskappe te hê. 'n Baie vriendelike persoon is twee keer so geneig om 'n hond te hê wat aktief en energiek is, en ook minder aggressief as 'n persoon met 'n slegte humeur. Die studie het ook bevind dat pligsgetroue eienaars hul honde as meer opleibaar beskryf, terwyl senuweeagtige mense hul honde as meer bang beskryf.
Chopik wys op 'n ooglopende probleem in hierdie studie: jy kan mense vrae oor hulle vra, maar vir honde moet jy net staatmaak op eienaars se waarnemings van hul troeteldiere se gedrag. Maar dit blyk dat eienaars geneig is om hul troeteldiere redelik objektief te beskryf, want, soos soortgelyke studies getoon het, beskryf buitestanders die karakter van honde op dieselfde manier as die eienaars.
Hoekom is daar sulke ooreenkomste in die karakters van mense en hul troeteldiere? Die studie spreek nie die oorsake aan nie, maar Chopik het 'n hipotese. "Deel van jou kies doelbewus hierdie hond, en 'n deel van die hond verkry sekere eienskappe as gevolg van jou," sê hy.
Chopik sê wanneer mense ’n hond aanneem, is hulle geneig om een te kies wat natuurlik by hul leefstyl pas. "Wil jy 'n aktiewe hond hê wat konstante menslike interaksie benodig, of 'n stiller een wat geskik is vir 'n sittende leefstyl? Ons is geneig om honde te kies wat by ons pas.”
Dan, deur bewuste leer of net alledaagse interaksies, vorm ons die gedrag van ons troeteldiere - en wanneer ons verander, verander hulle saam met ons.
Behaviorist Zazie Todd sê dit is belangrik om daarop te let dat die vyf hoofeienskappe wat algemeen gebruik word om mense se persoonlikhede te assesseer (ekstroversie, inskiklikheid, pligsgetrouheid, neurotisisme en oopkop) nie dieselfde is as die vyf persoonlikheidsfaktore wat van toepassing is op die beskrywing van honde se temperamente nie ( vreesbevange, aggressief teenoor mense, aggressie teenoor diere, aktiwiteit/opwinding en vermoë om te leer). Maar volgens Todd is daar 'n baie interessante verband tussen mense en honde, en die eienskappe is geneig om verweef te wees.
Byvoorbeeld, terwyl "ekstraversie" nie 'n eienskap is wat 'n dier se persoonlikheid duidelik weerspieël nie, is ekstroverte mense geneig om meer uitgaande en energiek te wees, so hul troeteldier is geneig om hoogs aktief en opgewonde te wees.
Toekomstige navorsing kan dalk meer lig werp op die kwessie van eerstens en tweedens in hierdie saak. Is vriendelike, gesellige mense byvoorbeeld aanvanklik geneig om 'n minder skaam hond as hul metgesel te kies? Of word hul leefstyl mettertyd aan hul troeteldier oorgedra? "Aktiewe mense is meer geneig om hul honde saam te neem waar hulle ook al gaan, wat hul troeteldier toelaat om te sosialiseer en gewoond te raak aan verskillende dinge," sê Todd. "Miskien vorm mense hul hond se persoonlikheid - maar dit is 'n interessante teorie wat ons nog moet bevestig."