Vegetarisme het beweeg van 'n nis-subkultuur na 'n lewenstyl wat deur bekendes soos Beyoncé en Jay-Z bevorder word. Sedert 2006 het die aantal mense wat dit oorweeg om na 'n plantgebaseerde dieet oor te skakel met 350% toegeneem. Onder hulle is Elizabeth Teague, 'n 32-jarige kunstenaar en ma van vier van Herefordshire, skepper van ForkingFit. Sy, soos baie volgelinge van hierdie voedselstelsel, beskou hierdie lewenswyse meer menslik vir beide diere en die omgewing.
Vegans en vegetariërs word egter in sommige kringe nie gewild nie omdat hulle as opdringerige en eiegeregtige predikers gesien word. Boonop word veganistiese ouers oor die algemeen verag. Verlede jaar het 'n Italiaanse politikus gevra vir wetgewing vir veganistiese ouers wat "roekelose en gevaarlike eetgedrag" by hul kinders ingeboesem het. Na sy mening moet mense wat hul kinders net “plante” voed tot ses jaar tronkstraf gevonnis word.
Sommige veganistiese ouers erken dat hulle ook nie groot aanhangers van hierdie eetstyl was totdat hulle dit self probeer het nie. En toe besef hulle dat hulle nie bekommerd is oor wat ander mense eet nie.
"Eerlik gesê, ek het altyd gedink dat vegane probeer om hul standpunt af te dwing," sê Teague. “Ja, daar is, maar oor die algemeen het ek soveel vreedsame mense ontmoet wat om verskeie redes na veganisme oorgeskakel het.”
Janet Kearney, 36, is van Ierland, bestuur 'n Vegan Pregrancy and Parenting Facebook-bladsy en woon saam met haar man en kinders Oliver en Amelia in die voorstedelike New York.
“Ek het vroeër gedink dit is verkeerd om ’n vegetariër te wees. Dit was totdat ek die dokumentêr Earthlings gesien het,” sê sy. "Ek het gedink aan die vermoë van 'n vegan om 'n ouer te wees. Ons hoor nie van die duisende mense wat veganiese kinders grootmaak nie, ons weet net van gevalle waar kinders uitgeskel en uitgehonger word.”
“Kom ons kyk so daarna,” gaan Janet voort. Ons as ouers wil net die beste vir ons kinders hê. Ons wil hê hulle moet gelukkig wees en bowenal so gesond as wat hulle kan wees. Die veganistiese ouers wat ek ken, sorg dat hul kinders gesond eet, net soos ouers wat hul kinders vleis en eiers voer. Maar ons beskou die doodmaak van diere as wreed en verkeerd. Dis hoekom ons ons kinders op dieselfde manier grootmaak. Die grootste wanopvatting is dat veganistiese ouers kwansuis hippies is wat wil hê dat almal van droë brood en okkerneute moet lewe. Maar dit is baie ver van die waarheid.”
Is 'n plant-gebaseerde dieet veilig vir groeiende kinders? Mary Feutrell, professor by die Europese Vereniging vir Pediatriese Gastroënterologie, Hepatologie en Voeding, het gewaarsku dat onbehoorlike vegetariese diëte “onomkeerbare skade en, in die ergste geval, die dood” kan veroorsaak.
"Ons raai ouers aan wat 'n vegetariese dieet vir hul kind kies om die dokter se mediese aanbevelings streng te volg," het sy bygevoeg.
Voedingkundiges stem egter saam dat dit gesond kan wees om 'n veganist groot te maak as, soos met enige dieet, die regte en behoorlike voedingstowwe ingeneem word. En kinders het meer vitamiene, makro- en mikro-elemente nodig as volwassenes. Vitamiene A, C en D is noodsaaklik, en aangesien suiwelprodukte 'n belangrike bron van kalsium is, moet veganistiese ouers hul kinders voorsien van voedsel wat met hierdie mineraal versterk is. Vis- en vleisbronne van riboflavien, jodium en vitamien B12 moet ook by die dieet ingesluit word.
"'n Veganistiese dieet vereis noukeurige beplanning om die inname van 'n verskeidenheid voedingstowwe te verseker, aangesien sommige van hulle slegs in diereprodukte voorkom," sê Susan Short, woordvoerder van die Britse Dieetkundige Vereniging.
Claire Thornton-Wood, pediatriese voedingkundige by Healthcare On Demand, voeg by dat borsmelk ouers kan help. Daar is geen veganistiese babaformules op die mark nie, aangesien vitamien D uit skaapwol verkry word en soja nie aanbeveel word vir babas jonger as ses maande nie.
Jenny Liddle (43) van Somerset, waar sy ’n skakelagentskap bestuur, is al 18 jaar lank ’n vegetariër en haar kind is sedert geboorte ’n vegetariër. Sy sê toe sy swanger was, het die persoon wat in haar gegroei het, haar nog mooier laat dink oor wat sy eet. Wat meer is, haar kalsiumvlakke tydens swangerskap was hoër as dié van die gemiddelde persoon omdat sy kalsiumverrykte plantvoedsel geëet het.
Liddle hou egter vol dat “ons nooit ’n 100% veganistiese leefstyl kan bereik nie” en haar kinders se gesondheid is vir haar meer ’n prioriteit as enige ideologie.
“As ek nie kon borsvoed nie, kon ek geskenkte melk van 'n veganist gekry het. Maar as dit nie moontlik was nie, sou ek mengsels gebruik,” sê sy. – Ek glo dat volgehoue borsvoeding baie belangrik is, al bevat bestaande formules vitamien D3 van skape. Maar jy kan hul behoefte evalueer as jy nie borsmelk het nie, wat nodig is vir die ontwikkeling van die kind. Soms is daar geen praktiese of moontlike alternatief nie, maar ek is seker dat die neem van lewensreddende medikasie nie beteken dat ek nie meer 'n vegan is nie. En die hele veganistiese samelewing erken dit.”
Teague, Liddle en Kearney beklemtoon dat hulle nie hul kinders dwing om vegan te wees nie. Hulle leer hulle net aktief oor hoekom die eet van diereprodukte skadelik vir hul gesondheid en die omgewing kan wees.
“My kinders sal nooit dink dat ons gunsteling eende, hoenders of selfs katte “kos” is nie. Dit sou hulle ontstel. Hulle is hul beste vriende. Mense sal nooit na hul hond kyk en aan Sondagmiddagete dink nie,” sê Kearney.
“Ons is baie versigtig om veganisme aan ons kinders te verduidelik. Ek wil nie hê hulle moet bang word of, erger, dink hul vriende is verskriklike mense omdat hulle steeds diere eet nie,” deel Teague. – Ek ondersteun net my kinders en hul keuse. Selfs al verander hulle van plan oor veganisme. Nou is hulle baie passievol daaroor. Stel jou voor dat 'n vierjarige vra: "Waarom hou jy van een dier en maak jy 'n ander dood?"