Dit is moeilik vir enige jongmens om homself te soek by die draai van die era. Veral as hy, soos die held van The Quiet Flows the Don, grootgemaak word in die Kosakke-tradisies wat al vir eeue gevestig is.
Die lewe van Grigory Melekhov lyk eenvoudig en verstaanbaar: 'n plaas, werk, gesin, die gewone Kosakkediens. Tensy hy soms verhinder word deur die warm bloed van 'n Turkse ouma en 'n plofbare karakter, wat hom dwing om teen die reëls te protesteer. Maar terselfdertyd skep die teenwoordigheid van 'n bereidwilligheid om te trou, gehoorsaamheid aan die wil van die vader, en 'n begeerte om 'n mens se passie te volg, om iemand anders se vrou lief te hê, 'n ernstige interne konflik.
In die vreedsame lewe kies Gregory die een of die ander kant, maar die uitbreek van oorlog vererger die konflik byna tot die punt van ondraaglikheid. Gregory kan nie die monsteragtige geweld, ongeregtigheid en sinneloosheid van die oorlog verdra nie, hy betreur die dood van die eerste Oostenryker wat hy vermoor het. Hy slaag nie daarin om te distansieer nie, om alles af te sny wat nie in die psige pas nie: om te doen wat baie mense gebruik om hulself in die oorlog te red. Hy probeer ook geen enkele waarheid aanvaar en in ooreenstemming daarmee lewe, soos baie in daardie grenstyd gedoen het, op die vlug van pynlike twyfel nie.
Gregory laat vaar nie eerlike pogings om te verstaan wat aan die gebeur is nie. Sy gooiery (soms vir die Blankes, soms vir die Reds) word nie soseer deur 'n interne konflik gedikteer nie, maar deur die begeerte om sy plek in hierdie reusagtige herverdeling te vind. Die jeugdige naïewe geloof in geregtigheid, die ywer van besluite en die begeerte om volgens gewete op te tree word geleidelik vervang deur bitterheid, teleurstelling, verwoesting van verliese. Maar dit was die tyd waarin grootword onvermydelik met tragedie gepaard gegaan het. En die nie-heldhaftige held Grigory Melekhov keer terug huis toe, ploeg en maai, maak sy seun groot, besef die manlike argetipe van die dissel, want hy wou waarskynlik al meer as veg en vernietig.
Gregory in ons tyd
Die huidige tyd lyk gelukkig nog nie na 'n keerpunt van die era nie, en daarom vind die grootword van jongmense nou nie so heldhaftig en pynlik plaas soos met Grigory Melekhov nie. Maar tog, dit was nie so lank gelede nie. En so 20-30 jaar gelede, in die nasleep van die ineenstorting van die USSR, was dit net so moeilik, glo ek, dat die grootwordjare van die huidige 50-jariges plaasgevind het.
En diegene wat hulself toegelaat het om te twyfel, was in staat om al die inkonsekwentheid, paradoks en kompleksiteit van die lewe van daardie tyd te integreer, hulle pas in die nuwe era en vind 'n plek vir hulself daarin. En daar was diegene wat "geveg" het (die herverdeling sonder oorlog en bloedvergieting is nog nie ons manier nie), en daar was diegene wat gebou het: hulle het 'n besigheid geskep, huise en plase gebou, kinders grootgemaak, in gesinsprobleme deurmekaar geraak, liefgehad verskeie vroue. Hulle het probeer wyser word, eerlik probeer om die ewige en alledaagse vraag te beantwoord: wat moet ek, 'n man, doen terwyl ek lewe?