Regressie is 'n terugkeer na 'n laer vlak van ontwikkeling, wat minder ontwikkelde reaksies en, as 'n reël, 'n afname in eise behels. 'n Volwassene begin byvoorbeeld soos 'n baie klein kindjie reageer.
In klassieke konsepte word regressie gesien as 'n psigologiese verdedigingsmeganisme, waardeur 'n persoon in sy gedragsreaksies poog om angs te vermy deur na vroeër stadiums van libido-ontwikkeling te beweeg. Met hierdie vorm van verdedigingsreaksie vervang 'n persoon wat aan frustrerende faktore blootgestel is die oplossing van subjektief meer komplekse take met relatief eenvoudiger en meer toeganklike in die huidige situasies. Die gebruik van eenvoudiger en meer bekende gedragsstereotipes verarm die algemene (potensieel moontlike) arsenaal van die voorkoms van konfliksituasies aansienlik. Hierdie meganisme sluit ook die "verwesenliking in aksie"-beskerming in wat in die literatuur genoem word, waarin onbewuste begeertes of konflikte direk uitgedruk word in handelinge wat hul bewustheid verhoed. Die impulsiwiteit en swakheid van emosioneel-wilsbeheer, kenmerkend van psigopatiese persoonlikhede, word bepaal deur die aktualisering van hierdie spesifieke verdedigingsmeganisme teen die algemene agtergrond van veranderinge in die motiveringsbehoeftesfeer na hul groter eenvoud en toeganklikheid.