Daar is 'n ware oorlog aan die gang met plastieksakke. ’n Onlangse verslag van die Wêreldhulpbroninstituut en die Verenigde Nasies se Omgewingsprogram het berig dat ten minste 127 lande (uit 192 wat hersien is) reeds wette aangeneem het om plastieksakke te reguleer. Hierdie wette wissel van regstreekse verbod in die Marshall-eilande tot uitfasering in plekke soos Moldawië en Oesbekistan.
Ten spyte van verhoogde regulasies bly plastiekbesoedeling egter steeds 'n groot probleem. Ongeveer 8 miljoen metrieke ton plastiek kom elke jaar die see binne, wat die onderwaterlewe en ekosisteme benadeel en in die voedselketting beland, wat menslike gesondheid bedreig. Volgens , word plastiekdeeltjies selfs in menslike afval in Europa, Rusland en Japan gevind. Volgens die VN is besoedeling van waterliggame met plastiek en sy neweprodukte ’n ernstige omgewingsbedreiging.
Maatskappye produseer ongeveer 5 biljoen plastieksakke per jaar. Elkeen hiervan kan meer as 1000 jaar neem om te ontbind, en slegs 'n paar word herwin.
Een van die redes waarom plastiekbesoedeling voortduur, is dat regulering van die gebruik van plastieksakke regoor die wêreld hoogs ongelyk is, en daar is baie skuiwergate vir die oortreding van gevestigde wette. Hier is 'n paar redes waarom plastieksakregulasies nie help om seebesoedeling so effektief te beveg as wat ons wil nie:
1. Die meeste lande versuim om plastiek regdeur sy lewensiklus te reguleer.
Baie min lande reguleer die hele lewensiklus van plastieksakke, van produksie, verspreiding en handel tot gebruik en wegdoening. Slegs 55 lande beperk die kleinhandelverspreiding van plastieksakke heeltemal tesame met beperkings op produksie en invoer. China verbied byvoorbeeld die invoer van plastieksakke en vereis dat kleinhandelaars verbruikers hef vir plastieksakke, maar beperk nie die vervaardiging of uitvoer van sakke uitdruklik nie. Ecuador, El Salvador en Guyana reguleer net die wegdoening van plastieksakke, nie hul invoer, produksie of kleinhandelgebruik nie.
2. Lande verkies 'n gedeeltelike verbod bo 'n volledige verbod.
89 lande het gekies om gedeeltelike verbod of beperkings op plastieksakke in te stel in plaas van volledige verbod. Gedeeltelike verbod kan vereistes vir die dikte of samestelling van die pakkette insluit. Byvoorbeeld, Frankryk, Indië, Italië, Madagaskar en sommige ander lande het nie 'n regstreekse verbod op alle plastieksakke nie, maar hulle verbied of belas plastieksakke minder as 50 mikron dik.
3. Feitlik geen land beperk die vervaardiging van plastieksakke nie.
Volumebeperkings is dalk een van die doeltreffendste maniere om die toetrede van plastiek tot die mark te beheer, maar dit is ook die reguleringsmeganisme wat die minste gebruik word. Slegs een land ter wêreld – Kaap Verde – het 'n eksplisiete beperking op produksie ingestel. Die land het 'n persentasie vermindering in die produksie van plastieksakke ingestel, vanaf 60% in 2015 en tot 100% in 2016 toe 'n algehele verbod op plastieksakke in werking getree het. Sedertdien is slegs bioafbreekbare en komposteerbare plastieksakke in die land toegelaat.
4. Baie uitsonderings.
Van die 25 lande met plastieksakverbod, het 91 vrystellings, en dikwels meer as een. Byvoorbeeld, Kambodja stel klein hoeveelhede (minder as 100 kg) nie-kommersiële plastieksakke vry om ingevoer te word. 14 Afrika-lande het duidelike uitsonderings op hul plastieksakverbod. Uitsonderings kan van toepassing wees op sekere aktiwiteite of produkte. Die mees algemene vrystellings sluit in die hantering en vervoer van bederfbare en vars voedsel, die vervoer van kleinhandelitems, gebruik vir wetenskaplike of mediese navorsing, en die berging en wegdoening van vullis of afval. Ander vrystellings kan die gebruik van plastieksakke vir uitvoer, nasionale veiligheidsdoeleindes (sakke by lughawens en belastingvrye winkels) of landbougebruik toelaat.
5. Geen aansporing om herbruikbare alternatiewe te gebruik nie.
Regerings verskaf dikwels nie subsidies vir herbruikbare sakke nie. Hulle vereis ook nie die gebruik van herwinde materiaal in die vervaardiging van plastiek of bioafbreekbare sakke nie. Slegs 16 lande het regulasies rakende die gebruik van herbruikbare sakke of ander alternatiewe soos sakke wat van plantgebaseerde materiaal gemaak word.
Sommige lande beweeg verder as bestaande regulasies in die nastrewing van nuwe en interessante benaderings. Hulle probeer die verantwoordelikheid vir plastiekbesoedeling van verbruikers en regerings afskuif na die maatskappye wat die plastiek vervaardig. Australië en Indië het byvoorbeeld beleide aangeneem wat uitgebreide produsenteverantwoordelikheid vereis en 'n beleidsbenadering wat vereis dat produsente verantwoordelik gehou moet word vir die skoonmaak of herwinning van hul produkte.
Die maatreëls wat getref is, is steeds nie genoeg om plastiekbesoedeling suksesvol te bekamp nie. Plastiekproduksie het die afgelope 20 jaar verdubbel en sal na verwagting aanhou groei, so die wêreld moet dringend die gebruik van eenmalige plastieksakke verminder.