Soms lyk dit vir ons asof klimaatsverandering net die land raak: veldbrande en verskriklike orkane kom toenemend voor, en droogtes vernietig eens groen landskappe.
Maar om die waarheid te sê, die oseane ondergaan die mees dramatiese veranderinge, al merk ons dit nie met die blote oog op nie. Trouens, die oseane het 93% van die oortollige hitte geabsorbeer wat deur kweekhuisgasvrystellings veroorsaak word, en daar is onlangs gevind dat die oseane 60% meer hitte absorbeer as wat voorheen gedink is.
Die oseane funksioneer ook as koolstofsinks en hou ongeveer 26% van die koolstofdioksied wat deur menslike aktiwiteit in die atmosfeer vrygestel word. Soos hierdie oormaat koolstof oplos, verander dit die suur-basis-balans van die oseane, wat hulle minder bewoonbaar maak vir seelewe.
En dit is nie net klimaatsverandering wat florerende ekosisteme in kaal waterweë verander nie.
Plastiekbesoedeling het die verste uithoeke van die oseane bereik, industriële besoedeling lei tot 'n konstante invloei van swaar gifstowwe in waterweë, geraasbesoedeling lei tot die selfmoord van sommige diere, en oorbevissing verminder bevolkings van visse en ander diere.
En dit is maar net 'n paar van die probleme waarmee onderwaterbewoners te kampe het. Duisende spesies wat in die oseane leef, word voortdurend bedreig deur nuwe faktore wat hulle nader aan die rand van uitwissing bring.
Ons nooi jou uit om kennis te maak met vyf seediere wat op die rand van uitsterwing is, en die redes waarom hulle in so 'n situasie beland het.
Narwal: klimaatsverandering
Narwalvisse is diere van die orde van walvisse. As gevolg van die harpoenagtige slagtand wat by hul koppe uitsteek, lyk hulle soos water-eenhorings.
En, soos eenhorings, kan hulle eendag niks meer as 'n fantasie word nie.
Narwalvisse leef in arktiese waters en spandeer tot vyf maande van die jaar onder die ys, waar hulle vis jag en na die krake klim vir lug. Soos die smelting van die Arktiese ys versnel, val visvang- en ander vaartuie hul voedingsgebiede binne en neem groot getalle visse, wat die voedselvoorraad van die narwale verminder. Skepe vul ook Arktiese waters met ongekende vlakke van geraasbesoedeling, wat die diere stres.
Boonop het moordwalvisse verder noord begin swem, nader aan warmer waters, en meer gereeld na narwalvisse begin jag.
Groen seeskilpad: oorbevissing, habitatverlies, plastiek
Groen seeskilpaaie in die natuur kan tot 80 jaar oud word, terwyl hulle vreedsaam van eiland tot eiland swem en op alge vreet.
In onlangse jare is die lewensduur van hierdie skilpaaie egter drasties verminder as gevolg van visbyvangs, plastiekbesoedeling, eieroes en habitatvernietiging.
Wanneer vissersvaartuie massiewe treilnette in die water laat val, val 'n groot aantal seediere, insluitend skilpaaie, in hierdie lokval en sterf.
Plastiekbesoedeling, wat die oseane teen 'n tempo van tot 13 miljoen ton per jaar vul, is nog 'n bedreiging vir hierdie skilpaaie. ’n Onlangse studie het bevind dat om per ongeluk ’n stuk plastiek te eet, veroorsaak dat ’n skilpad 20% meer risiko loop om te sterf.
Boonop oes mense op land skilpad-eiers vir kos teen 'n kommerwekkende tempo, en terselfdertyd krimp eierlêplekke namate mense meer en meer kuslyne regoor die wêreld oorneem.
Walvishaai: Stropery
Nie so lank gelede nie is 'n Chinese vissersboot naby die Galapagos-eilande aangehou, 'n mariene reservaat wat gesluit is vir menslike aktiwiteite. Ecuadoriaanse owerhede het meer as 6600 haaie aan boord gevind.
Die haaie was heel waarskynlik bestem om gebruik te word om haaivinsop te maak, 'n lekkerny wat hoofsaaklik in China en Viëtnam bedien word.
Die vraag na hierdie sop het gelei tot die uitsterwing van sommige spesies haaie, insluitend walvisse. Oor die afgelope paar dekades het die bevolking van sommige haaie met sowat 95% afgeneem as deel van die wêreldwye jaarlikse vangs tot 100 miljoen haaie.
Krill (planktoniese skaaldiere): waterverhitting, oorbevissing
Plankton, hoe krummelrig ook al, is die ruggraat van die mariene voedselketting, wat 'n kritieke bron van voedingstowwe vir verskeie spesies verskaf.
Krill leef in Antarktiese waters, waar hulle gedurende die koue maande die yslaag gebruik om kos in te samel en in 'n veilige omgewing te groei. Soos ys in die streek smelt, krimp krilhabitatte, met sommige bevolkings wat met soveel as 80% afneem.
Krill word ook bedreig deur vissersbote wat hulle in groot getalle neem om as veevoer te gebruik. Greenpeace en ander omgewingsgroepe werk tans aan 'n wêreldwye moratorium op krillhengel in nuut ontdekte waters.
As kril verdwyn, sal dit verwoestende kettingreaksies in alle mariene ekosisteme veroorsaak.
Korale: warm water as gevolg van klimaatsverandering
Koraalriwwe is buitengewoon pragtige strukture wat sommige van die aktiefste oseaniese ekosisteme ondersteun. Duisende spesies, van visse en skilpaaie tot alge, maak staat op koraalriwwe vir ondersteuning en beskerming.
Omdat die oseane die meeste van die oortollige hitte absorbeer, styg seetemperature, wat nadelig is vir korale. Wanneer seetemperature 2°C bo normaal styg, loop korale 'n potensieel dodelike verskynsel genaamd bleiking.
Bleiking vind plaas wanneer hitte die koraal skok en veroorsaak dat dit simbiotiese organismes uitsit wat dit sy kleur en voedingstowwe gee. Koraalriwwe herstel gewoonlik van bleiking, maar wanneer dit keer op keer gebeur, is dit uiteindelik dodelik vir hulle. En as daar nie opgetree word nie, kan al die wêreld se korale teen die middel van die eeu vernietig word.